A23a แตกอีกแล้ว ไม่ใช่ ‘ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดของโลก’ อีก

บอกลาภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อภูเขาน้ำแข็งที่ถูกเรียกว่า A23a ที่มีขนาดพื้นที่กว่า 3,600 ตารางกิโลเมตร หรือใหญ่กว่ากรุงเทพ 2 เท่า ได้เกิดการแตกตัวออกเป็นหลายชิ้นส่วน จนไม่สามารถถูกเรียกว่า 'ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก' อีกต่อไป และอาจจะละลายหายไปจนหมดภายในไม่ช้านี้

A23a คือชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่แยกตัวออกมาจากหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนเนในทวีปแอนตาร์กติกาในปี พ.ศ. 2529 และถูกติดตามโดยนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกอย่างใกล้ชิดในฐานะหนึ่งในผลกระทบที่เห็นได้ชัดที่สุดของภาวะโลกร้อน

มันเคยครองตำแหน่ง "ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน" มาแล้วหลายครั้งนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 โดยบางครั้งถูกแซงหน้าโดยภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่กว่าแต่มีอายุสั้นกว่า เช่น A68 ในปี 2017 และ A76 ในปี 2021

A23a ยังเคยเกิดการแตกเป็นชิ้นมาแล้วหลายครั้ง ทั้งยังถูกกระแสน้ำและอุณหภูมิของน้ำทะเลค่อยๆ ละลาย จนปัจจุบันมันเหลือพื้นที่รวมประมาณ 1,700 ตารางกิโลเมตรเท่านั้น 

ส่วนภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกตอนนี้ตกเป็นของภูเขาน้ำแข็งที่ชื่อว่า D15a ที่ลอยนิ่งอยู่ใกล้กับออสเตรเลีย ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 3,000 ตารางกิโลเมตร 

ปัจจุบัน A23a ยังคงครองตำแหน่งภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าแนวโน้มนี้น่าจะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากมันยังคง แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า จนกลายเป็นก้อนภูเขาน้ำแข็งที่ขนาดเล็กเกินกว่าจะติดตามต่อไปได้

ที่น่ากังวลคือ การแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในครั้งนี้ และการละลายอย่างรวดเร็วของมัน ยังจะส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเลที่จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วด้วย กลายเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตบนพื้นทะเลและในน้ำโดยรอบ