พลาสติกที่ผลิตในปี 2022 มีเพียง 9.5% เท่านั้นที่ใช้วัสดุรีไซเคิล

แม้จะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อ 3 ปีที่แล้ว แต่นี่คือสิ่งที่จะยังส่งผลกระทบต่อปัญหาสิ่งแวดล้อมในอนาคต เมื่องานวิจัยที่วิเคราะห์วงจรชีวิตของพลาสติกทั่วโลก พบว่าพลาสติก 400 ล้านตันที่ผลิตในปี 2022 ซึ่งบริษัทผู้ผลิตหลายแห่งทั่วโลกต่างออกมาโฆษณาว่า 'สามารถรีไซเคิลได้' แต่ความเป็นจริงแล้วส่วนใหญ่กว่า 362 ล้านตัน กลับยังคงผลิตจากเชื้อเพลิงฟอสซิล และมีพลาสติกจากวัสดุรีไซเคิลเพียง 9.5% (38 ล้านตัน) เท่านั้น

ขณะที่การผลิตพลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่มีการผลิต 2 ล้านตันในปี 1950 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 800 ล้านตันต่อปีภายในปี 2050 ซึ่งผู้วิจัยกล่าวว่านี่คือจุดเริ่มต้นที่ทำให้มลพิษจากพลาสติกกลายเป็นปัญหาระดับโลกที่เร่งด่วนและมีความร้ายแรงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นับเป็นความท้าทายที่สำคัญทั้งด้านสิ่งแวดล้อม เศรษฐกิจ และสาธารณสุข

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Communications Earth & Environment ยังแสดงให้เห็นถึงปริมาณพลาสติกที่ถูกกำจัดด้วยการเผาแทนการรีไซเคิลซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยในปี 2022 มีเพียง 27.9% ของขยะพลาสติกที่ถูกกำจัดเท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิลอย่างเหมาะสม

ทั้งนี้ แม้ว่าจีนจะเป็นผู้ผลิตและผู้บริโภคพลาสติกรายใหญ่ที่สุด แต่ชาวอเมริกันกลับบริโภคพลาสติกต่อหัวมากที่สุด โดยเฉลี่ยแล้วชาวอเมริกัน 1 คน บริโภคพลาสติกมากถึง 216 กิโลกรัมต่อปี ขณะที่สหรัฐอเมริกาผลิตขยะพลาสติก 40.1 เมกะตัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบรรจุภัณฑ์สำหรับอาหารและสินค้าต่างๆ

ส่วน 28 ประเทศในสหภาพยุโรปและญี่ปุ่น ก็มีการบริโภคพลาสติกต่อหัวในระดับสูงที่ 86.6 กิโลกรัมและ 129 กิโลกรัม ตามลำดับ

สุดท้ายแล้ว 'หลุมฝังกลบ' ก็ยังคงเป็นจุดหมายปลายทางหลักของขยะพลาสติกกว่า 103.37 ล้านตัน หรือ 40% จากขยะพลาสติกทั้งหมดทั่วโลก

ขณะที่ความพยายามอย่างต่อเนื่องในการบรรลุสนธิสัญญาขยะพลาสติกระดับโลกเพื่อแก้ไขปัญหาขยะพลาสติกซึ่งเป็นภัยต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของประชาชน ผ่านการการเจรจาที่เมืองปูซานของเกาหลีใต้เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา 'สิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลว' หลังจากประเทศผู้ผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิล รวมถึงซาอุดิอาระเบียและรัสเซีย ต่อต้านความพยายามที่จะจำกัดการผลิตไว้ในสนธิสัญญาดังกล่าว ทำให้ต้องคาดหวังกับการเจรจาจะมีขึ้นอีกครั้งที่เจนีวาในเดือนสิงหาคมนี้