นาซาค้นพบครั้งสำคัญ! ดาวเคราะห์น้อยโคจรรอบโลกที่อาจเป็นดวงจันทร์ดวงที่ 2 ของโลก

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติหรือนาซาเปิดเผยการค้นพบครั้งสำคัญ เมื่อกล้องสำรวจดาวเคราะห์น้อย Pan-STARRS 1 ที่ตั้งอยู่ที่เมืองฮาเลอาคาลา ในรัฐฮาวาย สหรัฐอเมริกา ค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นดวงจันทร์ดวงที่ 2 โคจรรอบโลก มีขนาดเล็กมาก มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางแค่ 37-91 เมตรเท่านั้น นาซาตั้งชื่อให้มันว่า “2016 HO3”

2016 H03 นั้นมีลักษณะการโคจรเป็นวงรีคล้ายกับวงโคจรดาวเทียม ซึ่งนาซาคาดว่าเจ้า 2016 HO3 นี้จะโคจรต่อไปอีกหลายร้อยปีก่อนที่จะหลุดวงโคจรออกไปเนื่องจากมันมีขนาดเล็กมาก

ราวสิบปีก่อนหน้านี้ มีดาวเคราะห์น้อยในลักษณะนี้เหมือนกันที่ชื่อว่า 2003 YN107 มีลักษณะคล้ายกับเจ้า 2016 HO3 ที่เพิ่งค้นพบคือมีวงโคจรรอบโลกคล้ายกัน แต่โคจรรอบโลกได้ไม่กี่ปีก็หลุดหายไป แต่ 2016 HO3 นั้นเหมือนมันล็อคอยู่กับโลก จึงอาจโคจรรอบโลกได้อีกหลายร้อยปี ซึ่งนาซายืนยันด้วยว่า มันจะไม่วิ่งชนโลกอย่างแน่นอน

การค้นพบ 2016 HO3 นั้นทำให้นักดาราศาสตร์ทั่วโลกตื่นเต้นและตั้งคำถามว่า 2016 HO3 เป็นดาวบริวารของโลกเหมือนกับดวงจันทร์ จนเข้าข่ายเป็นดวงจันทร์ดวงที่ 2 ของโลกหรือไม่?

นายพอล โชดัส ผู้บริหารศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลกของนาซาระบุว่า จากการคำนวณและพินิจพิเคราะห์ด้วยข้อมูลโดยละเอียดแล้วพบว่าเจ้า 2016 HO3 โคจรรอบโลกในลักษณะเหมือนดาวเทียมมานานเกือบศตวรรษแล้ว และไม่เคยเข้าใกล้โลกในระยะ 14 ล้านกิโลเมตรเลย นั่นคือมันอยู่ห่างจากโลกเกินไป เจ้า 2016 HO3 จึงไม่เข้าข่ายมีคุณสมบัติเป็นดวงจันทร์ตามธรรมชาติหรือดาวบริวารของโลก เป็นได้เพียงดาวเคราะห์น้อยดวงเล็กหรือดวงดาวกึ่งบริวารเท่านั้น

ขอบคุณข้อมูลและรูปภาพจาก untold-universe.org และ nasa.gov