มาเลเซีย เตรียมผลิตรถยนต์แห่งชาติคันที่ 2

นายมหาเธร์ โมฮัมหมัด นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของมาเลเซีย กล่าวระหว่างการประชุม ฟิวเจอร์ ออฟ เอเชีย ครั้งที่ 24 ในกรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่นว่า เขาตั้งเป้าให้มาเลเซียมีรถยนต์ที่เป็นสัญชาติของมาเลเซียเอง หลังบริษัทดีอาร์บี-ไฮคอม เบอร์ฮัด ซึ่งถือหุ้นของโปรตอนและเคยเป็นรถยนต์แห่งชาติของมาเลเซีย  100 เปอร์เซ็นต์ ได้ตัดสินใจขายหุ้น 49.9% ให้แก่บริษัทเจ้อเจียง จีลี่ โฮลดิ้งส์ กรุ๊ปของจีน

นายมหาเธร์ ระบุว่า เขาเชื่อว่ามาเลเซียมีความสามารถในการผลิตรถยนต์ที่มีคุณภาพดี และสามารถขายได้ทั่วโลก โดยความใฝ่ฝันของเขาคือการเริ่มสร้างแบรนด์รถยนต์ของมาเลเซีย โดยร่วมมือกับพันธมิตรอื่น ๆ ในเอเชีย เช่น ไทย, ญี่ปุ่น, จีนและเกาหลีใต้

โปรตอน โฮลดิงส์ ก่อตั้งขึ้นในปี 1983 โดยนายมหาเธร์ ช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งเป็นนายกรัฐมนตรีสมัยก่อนหน้า โดยในยุคแรกของโปรตอน โปรตอนได้ผลิตรถยนต์โดยอาศัยเทคโนโลยีและชิ้นส่วนของมิตซูบิชิ มอเตอร์ส   แต่ภายหลังกิจการของโปรตอนประสบภาวะขาดทุนอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ยอดขายดิ่งลง ทำให้รัฐบาลต้องเข้าให้ความช่วยเหลือหลายครั้ง จนในที่สุดจึงมีการตัดสินใจขายหุ้นบริษัทโปรตอน ให้กับ บริษัทจีน