เกษตรกรเมียนมายังคงพึ่งพาการปลูกฝิ่นเป็นรายได้หลัก

สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า พื้นที่การปลูกฝิ่นในเมียนมายังคงขยายไปอย่างต่อเนื่องทางภาคตะวันออกของประเทศ โดยเมียนมาเป็นประเทศที่ปลูกฝิ่นมากที่สุดเป็นอันดับสองของโลก รองจากอัฟกานิสถาน และพื้นที่ที่เอเอฟพีเข้าไปสำรวจคือหมู่บ้านเล็กๆชื่อโฮปง อยู่ห่างจากทะเลสาบอินเตแห่งท่องเที่ยวชื่อดังเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร รอบๆใกล้พื้นที่ตัวเมือง

พื้นที่เพาะปลูกบริเวณนั้นเป็นแหล่งปลูกกาแฟ มันฝรั่งและข้าวโพด แต่ห่างไกลขึ้นไปบนภูเขาก็จะปรากฏทุ่งฝิ่นขนาดใหญ่ ในแต่ละวันหนุ่มสาวจากหมู่บ้านที่อยู่รายล้อมบริเวณดังกล่าวก็จะเข้าไปทำงานในทุ่งฝิ่น พวกเขาเก็บฝิ่นใส่กระป๋อง ซึ่งมันสามารถขายได้ถึงกระป๋องละ 100 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 3,200 บาทเลยทีเดียว ซึ่งตัวเลขดังกล่าวถือเป็ยรายได้ที่สูงมากเมื่อเทียบกับการเพาะปลูกพืชอื่นๆ

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา มีความพยายามปราบปรามการผลิตยาเสพติด และเมื่อปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่ตำรวจปราบปรามยาเสพติดทำลายทุ่งฝิ่นขนาด 3,790 ไร่ในหมู่บ้านแห่งนี้ไปแล้ว ขณะเดียวกัน รัฐบาลและหน่วยงานนอกภาครัฐหรือเอ็นจีโอ ก็พยายามอย่างยิ่งที่จะโน้มน้าวให้ชาวบ้านหันไปปลูกพืชเศรษฐกิจอย่างอื่นแทน ซึ่งประสบความสำเร็จเป็นบางส่วน

สถิติของสำนักงานว่าด้วยยาเสพติดและอาชญากรรมแห่งสหประชาชาติเมื่อปีที่แล้ว พื้นที่ปลูกฝิ่นในประเทศเมียนมาลดลง 10 เปอร์เซ็นต์จากเมื่อปีก่อนหน้านั้น แต่หน่วยงานดังกล่าวก็ยอมรับว่า สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นเพราะแก๊งค้ายาหันไปผลิตยาเสพติดประเภทสารสังเคราะห์ เช่น ยาบ้ามากกว่า

อย่างไรก็ตาม สำหรับเกษตรกรจำนวนมาก โดยเฉพาะชาวบ้านที่มีฐานะยากจน การตัดสินใจว่าพวกเขาจะเพาะปลูกอะไรขึ้นอยู่กับรายได้เป็นสำคัญ เช่น เกษตรกรคนหนึ่งที่เคยหันไปปลูกกาแฟเปิดเผยว่า เขากลับไปปลูกฝิ่นอีกครั้งเมื่อสามปีที่แล้ว และเขารู้ว่ามันไม่ดีต่อประเทศชาติ แต่เขาไม่มีทางเลือกเพราะว่ารายได้จากพืชชนิดอื่นไม่เพียงพอต่อการเลี้ยงชีพ