องค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลกชี้ "ไทยทารุณช้าง" สร้างรายได้ภาคท่องเที่ยว 

วันที่ 8 ก.ค.60 "ช้าง" ถือเป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองของไทยมาแต่ช้านาน แต่ปัจจุบันบทบาทของช้างเปลี่ยนแปลงไป กลายเป็นเข้ามาอยู่ในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวท่ามกลางเสียงวิพากย์วิจารณ์ว่า เป็นการทารุณกรรมช้าง  

ช้างในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวไทยสร้างมูลค่ามหาศาล นำไปสู่ความมั่งคั่งของประเทศ แต่ในขณะที่ชาวต่างชาติจำนวนมากเดินทางมาท่องเที่ยวและขี่ช้างเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ กลับพบว่าช้างมีสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่  

ช้างในทวีปแอฟริกาส่วนใหญ่ อาศัยอยู่ในป่าหรือแหล่งอนุรักษ์กลางธรรมชาติ แต่ช้างในทวีปเอเชียนั้นกลับไม่โชคดีขนาดนั้น โดยเฉพาะช้างไทย ทั้งๆที่สร้างรายได้มหาศาลให้ประเทศ  

นักวิจัยจากองค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลกใช้เวลากว่า 2 ปี ติดตามวิถีชีวิตช้างจากกว่า 220 แห่งทั่วทวีปเอเชีย พบว่า 3 ใน 4 นั้น ช้างมีสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่หรือในระดับที่ไม่น่ายอมรับ โดยเฉพาะไทยซึ่งเป็นศูนย์กลางช้างขนาดใหญ่ที่สุด เพราะช้างที่องค์กรพิทักษ์สัตว์โลกจดบันทึกในรายงานทั้งหมด 2 ,923 เชือก ในจำนวนนี้เป็นช้างในไทยมากถึง 2 ,198 เชือก  

ประเทศที่นำช้างมาใช้ในอุตสาหกรรมเป็นอันดับ 2 รองจากไทย คือ อินเดียซึ่งมีช้างจำนวน 617 เชือก ตามมาด้วยศรีลังกา 166 เชือก เนปาล 147 เชือก สปป.ลาว 59 เชือก และกัมพูชา 36 เชือก  

เวลานักวิจัยลงพื้นที่สำรวจจะจัดอันดับสภาพความเป็นอยู่ของช้าง ในระดับ 1 ถึง 10 โดยพบว่า 77 เปอร์เซ็นต์ของช้างที่สำรวจ มีคะแนนอยู่ในอันดับ 1 ถึง 5 เท่านั้น ถือเป็นระดับที่ย่ำแย่หรือยอมรับไม่ได้  เวลาที่ไม่มีนักท่องเที่ยวมาขี่ช้างหรือจัดแสดงช้าง ควาญช้างจะล่ามโซ่ยาว 3 เมตรตลอดทั้งวันทั้งคืน ช้างยังอยู่ในสภาพทรุดโทรม เพราะไม่ได้รับการดูแลอย่างดี ขาดปริมาณอาหารที่เหมาะสม และถูกกักขังภายในสถานที่ที่น่าหดหู่  

จากผลสำรวจ ช้างที่อาศัยอยู่ในอินเดียมีสภาพความเป็นอยู่ที่แย่ที่สุด โดยมีคะแนนเฉลี่ย 4.4 คะแนน ตามมาด้วยไทย 4.6 คะแนน เนปาล 4.8 คะแนน ศรีลังกา 4.9 คะแนน และสปป.ลาว 5.0 คะแนน  

นักวิจัยกล่าวว่า ช้างในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวไทยเพิ่มขึ้นถึง 30 เปอร์เซ็นต์ นับแต่ปี 2010 ส่วนใหญ่อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ สมัยก่อนมนุษย์มักนำช้างมาใช้อุตสาหกรรมตัดไม้ โดยใช้ลากซุง ต่อมาหลังทางการสั่งห้ามการตัดไม้ทำลายป่า ช้างส่วนใหญ่จึงถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวแทน  

แม้ช้างที่ถูกใช้งานอย่างหนัก บางตัวถึงขั้นล้มตาย แต่ตัวเลขจำนวนช้างในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ยังเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง โดยเฉพาะในไทยที่นักวิจัยพบว่า เป็นประเทศที่เกิดการทารุณกรรมช้างมากที่สุด เนื่องจากช้างถูกนำไปฝึกเพื่อมาใช้รองรับอุตสาหกรรมท่องเที่ยว ไม่ว่าจะเป็นการแสดงโชว์ช้างปั่นจักรยาน เดินบนเชือก หรือแม้กระทั่งเล่นบาสเก็ตบอล ซึ่งถือเป็นการทำลายการทำลายธรรมชาติของช้าง ทำให้มันเครียด ถือเป็นการกระทำที่โหดร้ายต่อพวกมันมาก