สหรัฐฯวางแผนเพิ่มลาดตะเวนทะเลจีนใต้

กองทัพสหรัฐฯเตรียมวางแผนลาดตะเวนทะเลจีนใต้ เพื่อเน้นย้ำเสรีภาพของการเดินเรือในพื้นที่พิพาททางทะเลที่จีนอ้างกรรมสิทธิ์

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ปฏิเสธให้รายละเอียดเพิ่มเติมต่อคำถามที่ว่าจะเริ่มแผนลาดตระเวนใหม่เมื่อใดและพื้นที่บริเวณไหน แต่กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าแผนใหม่ที่จะลาดตระเวนเดือนละสองสามครั้งนี้เรียกว่า "ฟรีดอมทูนาวิเกท" หรือ "เสรีภาพในการเดินเรือ" และจะเริ่มปฏิบัติการในอีกสองสามเดือนข้างหน้า ซึ่งแผนลาดตระเวนใหม่นี้อาจรวมถึงการลาดตระเวนทางอากาศด้วย ตั้งแต่นายโดนัลด์ ทรัมป์ เข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้มีปฏิบัติการ "เสรีภาพในการเดินเรือ" เกิดขึ้นสามครั้งแล้ว โดยครั้งล่าสุดคือเมื่อเกิดอุบัติเหตุเรือยูเอสเอส จอห์น เอส แม็คเคน ชนกับเรือขนสินค้าที่นอกชายฝั่งสิงคโปร์ ส่งผลให้มีทหารเรือเสียชีวิต 10 นาย ขณะที่สมัยรัฐบาลประธานาธิบดีโอบามา ได้มีการเดินเรือลาดตระเวนในทะเลจีนใต้รวมทั้งหมด 4 ครั้งเท่านั้น

ทะเลจีนใต้เป็นอาณาเขตที่มีการเดินเรือการค้ามูลค่าถึง 5 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ ต่อปี และน่าจะเป็นแหล่งน้ำมันดิบและก๊าซธรรมชาติขนาดใหญ่ใต้น้ำด้วย โดยการอ้างกรรมสิทธิ์ของจีนยังทับซ้อนกับเขตน่านน้ำเวียดนาม ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย บรูไน และไต้หวันอีกด้วย