เปิดอินไซต์ ‘ทหารสหรัฐฯ’ ใช้จ่ายหนัก กำลังซื้อดี ชอบดื่ม-ดริงก์-นวด-สปา

เมืองพัทยาเตรียมพร้อมต้อนรับกำลังพลกองทัพเรือสหรัฐฯ ประมาณ 5,000 นาย จากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ที่จะแวะเทียบท่าหลังเสร็จสิ้นภารกิจยาวนานกว่า 8 เดือนในตะวันออกกลาง โดยทางหน่วยงานท้องถิ่นประเมินว่าการมาถึงของทหารกลุ่มนี้อาจก่อให้เกิดเม็ดเงินหมุนเวียนในพื้นที่ระหว่าง 5–15 ล้านบาท ขณะที่รูปแบบการใช้จ่ายของทหารอเมริกาที่เดินทางมาพักผ่อนและปฏิบัติราชการต่างประเทศ สะท้อนให้เห็นถึงพฤติกรรมที่ชัดเจนและมีข้อมูลรองรับจากหลายแหล่งที่น่าเชื่อถือ

นายกเมืองพัทยา เปิดเผยว่า จากการประเมินเบื้องต้น กำลังพลกลุ่มนี้มีแนวโน้มใช้จ่ายเฉลี่ยคนละประมาณ 1,000–3,000 บาทต่อคนในพื้นที่ โดยส่วนใหญ่จะนำเงินไปใช้จ่ายในหมวดร้านอาหารและเครื่องดื่ม ที่พัก การเดินทาง และสินค้าและบริการทั่วไป เนื่องจากเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจยาวนานโดยไม่ได้แวะพักที่ใดมาก่อน จึงมีกำลังซื้อที่สะสมมารอใช้จ่าย

ขณะที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กำหนดอัตราเบี้ยเลี้ยงเดินทางทางราชการสำหรับเมืองพัทยา ประจำปี 2569 กำหนดค่าที่พักสูงสุด 170 ดอลลาร์ต่อคืน และค่าอาหารและค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ด 105 ดอลลาร์ต่อวัน ซึ่งสะท้อนต้นทุนการใช้ชีวิตและพฤติกรรมการใช้จ่ายที่คาดหวังของบุคลากรสหรัฐฯ ในพื้นที่ดังกล่าว

เมื่อมองภาพกว้างขึ้น พฤติกรรมการใช้จ่ายของทหารอเมริกามีรูปแบบที่น่าสนใจหลายประการ จากการสำรวจพฤติกรรมการใช้ชีวิตของบุคลากรทหารทั่วไปของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พบว่าการจับจ่ายส่วนใหญ่จะกระจุกตัวในหมวดอาหารและเครื่องดื่มเป็นอันดับแรก รองลงมาคือสินค้าสะดวกซื้อ ของใช้ส่วนตัว และบริการต่างๆ โดยเฉพาะเมื่อเดินทางไปต่างประเทศหรือแวะพักระหว่างภารกิจ มักจะมีการใช้จ่ายที่สูงกว่าปกติ เนื่องจากได้รับเงินช่วยเหลือค่าครองชีพพิเศษตามค่าครองชีพในแต่ละพื้นที่ (COLA) และเบี้ยเลี้ยงเดินทางตามอัตรารายวันที่กำหนดไว้

สำนักงานสอบงานราชการของสหรัฐฯ (GAO) รายงานเมื่อเดือนพฤษภาคม 2569 ชี้ให้เห็นว่า ในการคำนวณเงินช่วยเหลือค่าครองชีพพิเศษนั้น กระทรวงกลาโหมฯ ได้จัดทำรายการสินค้าและบริการกว่า 150 รายการที่ครอบคลุมสิ่งที่บุคลากรทหารใช้จ่ายมากที่สุด เปรียบเทียบกับราคาปลีกในแต่ละพื้นที่ รวมกับข้อมูลสำรวจพฤติกรรมการใช้จ่ายที่สมัครใจ เพื่อกำหนดอัตราเงินช่วยเหลือที่สอดคล้องกับความเป็นจริง ซึ่งประเทศไทยและพัทยาก็เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีการประเมินอัตราเหล่านี้ด้วยเช่นกัน

ข้อมูลจากการปฏิบัติภารกิจจริงยังแสดงให้เห็นอีกมุมมองหนึ่ง กล่าวคือ เมื่อทหารอยู่ในช่วงปฏิบัติภารกิจหรือหลังภารกิจยาวนาน พฤติกรรมการบริโภคจะเปลี่ยนไป โดยเฉพาะเครื่องดื่มกาแฟและเครื่องดื่มชูกำลังเป็นสิ่งที่นิยมอย่างมาก เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหมฯ เปิดเผยเมื่อเดือนเมษายน 2569 ว่า ในช่วงปฏิบัติภารกิจที่ผ่านมา บุคลากรทหารใช้ไปกาแฟเกือบหนึ่งล้านแกลลอน และเครื่องดื่มชูกำลังกว่าสองล้านกระป๋อง สะท้อนให้เห็นว่าเมื่อมีโอกาสลงจากเรือหรือออกจากค่าย การหาอาหารอร่อย เครื่องดื่ม และของบริโภคที่หาได้ยากในพื้นที่ปฏิบัติภารกิจ จะเป็นสิ่งแรกที่ทหารส่วนใหญ่เลือกใช้จ่าย

นอกจากนี้ งานวิจัยทางวิชาการจากสถาบันวิจัยการแพทย์กองทัพบกสหรัฐฯ ยังพบข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับรูปแบบการบริโภคของทหารอเมริกา โดยพบว่ากว่าร้อยละ 87 ของบุคลากรทหารบริโภคกาแฟหรือเครื่องดื่มที่มีส่วนผสมของคาเฟอีนเป็นประจำ ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนเมื่อเดินทางมาถึงเมืองท่องเที่ยว ทหารกลุ่มนี้มักจะมองหาร้านกาแฟ ร้านอาหาร และสถานที่พักผ่อนที่มีมาตรฐานใกล้เคียงหรือเทียบเท่ากับที่คุ้นเคยในประเทศตนเอง ในขณะเดียวกันก็ยินดีจ่ายเพื่อสัมผัสประสบการณ์และสินค้าท้องถิ่นในราคาที่เหมาะสม

ด้านความแตกต่างระหว่างการใช้ชีวิตในสหรัฐฯ กับเวลาเดินทางไปต่างประเทศ พบว่าเมื่ออยู่ในสหรัฐฯ ทหารส่วนใหญ่มีรูปแบบการใช้จ่ายที่ผันผวนตามรายได้และตำแหน่ง มีเงินเดือนและสวัสดิการที่แน่นอนชัดเจน แต่เมื่อเดินทางไปต่างประเทศ โดยเฉพาะหลังภารกิจยาวนาน พฤติกรรมจะเปลี่ยนเป็นการใช้จ่ายที่เร็วขึ้น จ่ายง่ายขึ้น และเน้นความเพลิดเพลิน การพักผ่อน และการซื้อของฝากมากกว่าการออม เนื่องจากเงินที่สะสมมารวมกับเบี้ยเลี้ยงพิเศษทำให้มีกำลังซื้อสูงในช่วงเวลาสั้นๆ อีกทั้งยังได้รับสิทธิยกเว้นภาษีบางส่วนเมื่อปฏิบัติราชการต่างประเทศ จึงยิ่งกระตุ้นอำนาจซื้อให้สูงขึ้นไปอีก

แน่นอนว่าทหารอเมริกาที่เดินทางมาพักฟื้นที่พัทยาครั้งนี้ ไม่ได้เพียงแค่มาเที่ยว แต่ยังนำกำลังซื้อที่สะสมมารอใช้จ่ายมาด้วย โดยประเมินจากอัตราเบี้ยเลี้ยงทางการ ข้อมูลสำรวจพฤติกรรมการใช้จ่าย และอย่างไรก็ตามหากเทียบหากเทียบจาดสถิติที่ผ่านมา คาดว่าทหารสหรัฐจะใช้จ่ายหนักในหมวดอาหาร เครื่องดื่ม ที่พัก และบริการต่างๆ ในอัตราคนละ 1,000–3,000 บาทตามที่หน่วยงานท้องถิ่นประเมิน และเม็ดเงินทั้งหมดอาจหมุนเวียนในระบบเศรษฐกิจของพัทยาได้ถึง 5–15 ล้านบาท หากกำลังพลได้รับอนุญาตให้ขึ้นฝั่งและออกมาใช้จ่ายได้อย่างเต็มที่ ซึ่งถือเป็นโอกาสสำคัญของผู้ประกอบการในพื้นที่ แต่ในขณะเดียวกันทางการเมืองพัทยาก็กำชับผู้ประกอบการไม่ให้เอารัดเอาเปรียบหรือฉวยโอกาสเรียกเก็บราคาแพงเกินจริง เพื่อรักษาความประทับใจและภาพลักษณ์ของเมืองท่องเที่ยวที่มีต่อแขกผู้มาเยือน