ตะลึง! พบ 'วงแสงหลากสี' คล้ายรุ้งบนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเป็นครั้งแรก

นักดาราศาสตร์ตรวจพบสัญญาณของปรากฏการณ์ 'วงแสงหลากสี' ที่มีลักษณะคล้ายรุ้งบนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราเป็นครั้งแรก

โดยพบบนดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจากโลก 637 ปีแสง อาจให้ข้อมูลใหม่ว่าดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลสามารถเอื้อต่อการอยู่อาศัยได้อย่างไร

วงแสงหลากสี คืออะไร

แสงไฟ 'Glory' หรือวงแสงหลากสี คือวงแหวนแสงที่มีศูนย์กลางซึ่งเกิดขึ้นเฉพาะภายใต้สภาวะเฉพาะ เมื่อแสงสะท้อนจากเมฆที่ประกอบขึ้นจากสสารที่มีลักษณะสม่ำเสมอ แต่ยังไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัด

ปรากฏการณ์ที่มักพบเห็นบนโลกและเข้าใจผิดว่าเป็นรุ้ง เกิดขึ้นเมื่อแสงผ่านระหว่างช่องเปิดแคบๆ เช่น ระหว่างหยดน้ำในเมฆ ทำให้เกิดการหักเหและสร้างรูปแบบคล้ายวงแหวน ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวบนดาวศุกร์ ซึ่งหมายความว่าหากการสังเกตการณ์นี้ได้รับการยืนยัน นี่เป็น 'วงแสงหลากสี' ดวงแรกที่ถูกตรวจพบนอกระบบสุริยะของเรา

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Warwick เชื่อว่า 'วงแสงหลากสี' เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ที่เรียกว่า WASP-76b ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 637 ปีแสง ค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2556

ทำความรู้จัก ดาวเคราะห์ WASP-76b

ดาวเคราะห์ WASP-76b มีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสเกือบสองเท่า ขึ้นชื่อในเรื่องบรรยากาศรุนแรงแบบ 'นรก' 

ข้อมูลจาก สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) หรือ  NARIT ระบุว่า ดาวเคราะห์ WASP-76b อยู่ห่างจากโลกออกไป 640 ปีแสง ใช้เวลาโคจรรอบดาวฤกษ์แม่เพียง 1.8 วัน มีระยะห่างจากดาวฤกษ์แม่น้อยกว่าระยะของดาวพุธกับดวงอาทิตย์ 10 เท่า ถือว่าเป็นระยะที่ใกล้มากและทำให้เกิดการล็อกตัวดาวด้วยแรงไทดัล (Tidal Lock) กล่าวคือ

ดาวเคราะห์จะหันด้านเดียวเข้าหาดาวฤกษ์แม่ รับแสงและพลังงานความร้อนตลอดเวลา ส่งผลให้ด้านนั้นมีอุณหภูมิสูงถึง 2,400 องศาเซลเซียส

ในขณะที่อีกด้านจะมืดตลอดเวลา และมีอุณหภูมิ 1,400 องศาเซลเซียส จึงตกอยู่ในค่ำคืนที่ 'ไม่มีที่สิ้นสุด' ซึ่งมีเมฆหยดฝนที่หลอมละลายจากเหล็ก

จัดเป็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะประเภท “ดาวพฤหัสบดีร้อน” (Hot Jupiter)

อย่างไรก็ตาม ข้อสังเกตจากดาวเทียมระบุลักษณะดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะขององค์การอวกาศยุโรป (CHEOPS) ชี้ให้เห็นว่าระหว่างรอยต่อของกลางวันและกลางคืนของดาวดวงนี้ อาจมี 'วงแสงหลากสี'

ดร. โธมัส วิลสัน นักวิจัยร่วมกล่าวว่า "เราไม่เคยเห็นวงแหวนศูนย์กลางหลากสีสันเหล่านี้บนวัตถุนอกระบบสุริยะมาก่อน ดังนั้น หากได้รับการยืนยันจากการศึกษาในอนาคต จะทำให้ WASP-76b กลายเป็นวัตถุที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแท้จริง และทำให้เราสามารถทำความเข้าใจบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะระยะไกลและความสามารถในการอยู่อาศัยของพวกมันได้"

ขณะเดียวกัน ดร.โอลิเวียร์ เดแมนเจียน จากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์และวิทยาศาสตร์อวกาศในโปรตุเกส กล่าวเสริมว่า "มีเหตุผลที่ไม่เคยมีใครเห็นการเรืองแสงมาก่อน เพราะจะต้องมีสภาวะที่แปลกประหลาดมากภายนอกระบบสุริยะของเรา อันดับแรก คุณต้องมีอนุภาคในชั้นบรรยากาศที่อยู่ใกล้ๆ - มีลักษณะทรงกลมสมบูรณ์แบบ สม่ำเสมอ และเสถียรพอที่จะสังเกตได้เป็นเวลานาน จากนั้น ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เคียงของดาวเคราะห์จะต้องส่องแสงตรงไปที่ดวงนั้น โดยผู้สังเกตการณ์อยู่ในทิศทางที่ถูกต้อง"

การค้นพบครั้งเกี่ยวกับ WASP-76b เกิดขึ้นหลังจากที่นักวิทยาศาสตร์บันทึกการสังเกตการณ์ 23 ครั้งในช่วงสามปีขณะที่มันเคลื่อนผ่านหน้าและรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ ข้อมูลที่เก็บรวบรวมแสดงให้เห็นปริมาณแสงที่มาจากจุดสิ้นสุดทางทิศตะวันออกของดาวซึ่งมีขอบเขตที่กลางคืนมาบรรจบกับกลางวันเพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ

สิ่งนี้ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถระบุที่มาของสัญญาณได้ ดร. เดแมนเจียน อธิบายว่า

“นี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงเช่นนี้ในความสว่างของดาวเคราะห์นอกระบบ การค้นพบนี้ทำให้เราตั้งสมมติฐานว่าแสงที่ไม่คาดคิดนี้อาจเกิดจากการสะท้อนการเรืองแสงที่รุนแรงเฉพาะที่ "

เขากล่าวว่าขั้นตอนต่อไปคือการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) ของ NASA เพื่อยืนยันอย่างเป็นทางการว่านี่คือเอฟเฟกต์ 'วงแสงหลากสี' “การยืนยันบอกเป็นนัยว่าอุณหภูมิของบรรยากาศของ WASP-76b จะต้องคงที่เมื่อเวลาผ่านไป ทำให้เกิดเมฆที่ประกอบด้วยหยดน้ำทรงกลมที่สมบูรณ์แบบซึ่งมีความสำคัญต่อการก่อตัวของวงกลมหลากสี”

ที่มา

• Mirror
• PHOTO : Warwick University/SWNS