Virgin Galactic จะหยุด "ทัวร์ขอบอวกาศ" 2 ปี เพื่อพัฒนายาน รองรับมหาเศรษฐีโลก
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา Virgin Galactic ประสบความสำเร็จในการบินอวกาศครั้งสุดท้าย ก่อนที่จะหยุดปฏิบัติการเชิงพาณิชย์เป็นเวลา 2 ปีเพื่ออัพเกรดฝูงบิน ในขณะที่บริษัทการท่องเที่ยวอวกาศรายนี้พยายามอย่างหนักที่จะสร้างกำไร
SHORT CUT
- Virgin Galactic มีนักบิน 2 คนและผู้โดยสาร 2 คน ซึ่งรวมถึง Tuva Atasever นักบินอวกาศชาวตุรกีที่ทำการทดลองทางการแพทย์บนยาน
- นี่เป็นเที่ยวบินสุดท้ายของยาน VSS Unity ก่อนที่ Virgin Galactic จะหยุดปฏิบัติการ 2 ปี เพื่อเปลี่ยนไปใช้ยานรุ่นใหม่
- เครื่องบินรุ่นใหม่ Delta จะเริ่มบินทดสอบในปี 2568 และดำเนินการเชิงพาณิชย์ในปี 2569
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา Virgin Galactic ประสบความสำเร็จในการบินอวกาศครั้งสุดท้าย ก่อนที่จะหยุดปฏิบัติการเชิงพาณิชย์เป็นเวลา 2 ปีเพื่ออัพเกรดฝูงบิน ในขณะที่บริษัทการท่องเที่ยวอวกาศรายนี้พยายามอย่างหนักที่จะสร้างกำไร
"กาแลกติก07 กลับมาบนพื้นดินแล้ว ในฐานะนักบินอวกาศ!"
บริษัทเวอร์จิน กาแลกติก (Virgin Galactic) ระบุใน X ซึ่งเดิมชื่อ Twitter โดยหมายถึงทีมนักบิน 2 คนและผู้โดยสาร 2 คน “นักบิน ลูกเรือ และยานอวกาศของเราได้ลงจอดอย่างปลอดภัยที่ Spaceport America รัฐนิวเม็กซิโก”
เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่บินขึ้นจากรันเวย์เมื่อเวลา 08.31 น. ตามเวลาท้องถิ่น และไต่ขึ้นไปที่ระดับความสูงประมาณ 13,500 เมตร ในเวลาประมาณ 50 นาที หลังจากนั้น มันก็ปล่อยเครื่องบินอวกาศออกจากใต้ปีกซึ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือเสียงไปจนถึงขอบอวกาศ
ซึ่งผู้โดยสารสามารถเพลิดเพลินไปกับความไร้น้ำหนักเพียงไม่กี่นาทีและชื่นชมความโค้งของโลก ก่อนที่เครื่องจะร่อนกลับลงบนรันเวย์เดิมเมื่อเวลา 09:41 น. โดยเร่งความเร็วไปที่ 2.96 มัค ซึ่งเร็วกว่าเสียงเกือบสามเท่า
เครื่องบินทัวร์ขอบอวกาศลำนี้ บรรทุกผู้โดยสาร 4 คน ประกอบไปด้วย
- Tuva Atasever นักบินอวกาศของหน่วยงานอวกาศของตุรกี
- อานันท์ "แอนดี" ฮาริช ซัดวานี วิศวกรระบบขับเคลื่อนของ SpaceX
- เออร์วิง อิซชัค เพอร์กาเมนท์ ผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์และนักบินเครื่องบินในนิวยอร์ก
- จอร์โจ มาเนนตี ที่ปรึกษาการลงทุนชาวอิตาลี
ในระหว่างการบิน Atasever นักบินอวกาศชาวตุรกีได้ทำการทดลองทางการแพทย์ โดยสวมหมวกที่ออกแบบเป็นพิเศษพร้อมเซ็นเซอร์ติดตามการทำงานของสมองเพื่อรวบรวมข้อมูลทางสรีรวิทยา เครื่องวัดปริมาตร และปากกาอินซูลินที่มีจำหน่ายทั่วไป 2 อันเพื่อตรวจสอบความสามารถในการบริหารปริมาณอินซูลินที่แม่นยำในสภาวะไร้น้ำหนัก
นี่เป็นเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ครั้งที่ 7 ของบริษัทที่ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2547 โดยมหาเศรษฐีชาวอังกฤษ ริชาร์ด แบรนสัน ในตลาดการท่องเที่ยวใต้วงโคจรที่กำลังเติบโต โดยมีคู่แข่งหลักคือ บลู ออริจิ้น ซึ่งเจฟฟ์ เบซอส มหาเศรษฐีชาวอเมริกัน เจ้าของ แอมะซอน เป็นเจ้าของ
นอกจากนี้ มันยังเป็นเที่ยวบินสุดท้ายของเครื่องบินทัวร์ขอบอวกาศรุ่นที่ใช้งานในปัจจุบันของบริษัท ที่ชื่อว่า VSS Unity ซึ่งเตรียมถูกแทนที่จะแทนที่ด้วยเครื่องบินอวกาศ Delta รุ่นต่อไปอีก 2 ลำ ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการก่อสร้างในรัฐแอริโซนา โดยเที่ยวบินทดสอบจะมีกำหนดในปี 2568 ก่อนดำเนินการเชิงพาณิชย์ในปี 2569
แม้ว่าภารกิจนี้ดูจะประสบความสำเร็จ แต่เบื้องหลังความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ Virgin Galactic กำลังเผชิญกับความท้าทายทางการเงินอย่างหนัก บริษัทสูญเสียเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ในช่วงไม่กี่ไตรมาสที่ผ่านมา และต้องปลดพนักงานจำนวนมากเพื่อประคองตัว ราคาหุ้นร่วงลงอย่างหนักจากจุดสูงสุดในปี 2021 ซึ่งเป็นปีที่ Richard Branson เจ้าของบริษัทขึ้นสู่ขอบอวกาศและเป็นพาดหัวข่าวไปทั่วโลก
แต่ Virgin Galactic ไม่ยอมแพ้ พวกเขากำลังสร้างยานอวกาศรุ่นใหม่ Delta ที่จะพลิกโฉมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวอวกาศ แม้จะมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับ Unity แต่มีที่นั่งเพิ่มมากขึ้น ราคาที่นั่งจะกำหนดไว้ที่ 600,000 ดอลลาร์ และคาดว่าจะมีเที่ยวบินสูงสุด 125 เที่ยวบินต่อปี โดยหวังว่าจะพลิกฟื้นโชคชะตาของบริษัทได้
ที่มา
