NASA เลื่อนภารกิจส่งนักบินอวกาศสำรวจดวงจันทร์ ปมระบบฮีเลียมขัดข้อง

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา (NASA) ประกาศว่า การปล่อยจรวดขนส่ง "สเปซ ลอนช์ ซิสเตม" (Space Launch System - SLS) สำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่รอคอยกันมาอย่างยาวนาน ซึ่งเดิมจะเกิดขึ้นในวันที่ 6 มีนาคมนี้ ได้ถูกยกเลิกแล้ว หลังจากทีมวิศวกรพบปัญหาทางเทคนิคหลายประการในช่วงนาทีสุดท้ายระหว่างการตรวจสอบตามปกติ ซึ่งจะส่งผลทำให้ไม่สามารถปล่อยจรวดได้

ก่อนหน้านี้ในวันศุกร์ นาซา ระบุว่า ภารกิจอาร์ทิมิส 2 (Artemis II) ซึ่งจะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบ 50 ปี น่าจะได้รับอนุญาตให้ปล่อยจรวดขึ้นได้ภายในไม่กี่สัปดาห์ อย่างไรก็ตาม “จาเร็ด ไอแซกแมน” (Jared Isaacman) ผู้อำนวยการนาซา ออกมาประกาศเมื่อวันเสาร์ว่า อุปสรรคดังกล่าวหมายความว่าจะต้องมีการบำรุงรักษาเพิ่มเติม

“ไอแซกแมน” ระบุว่า เข้าใจดีว่าผู้คนต่างผิดหวังกับสถานการณ์นี้ หลังจากที่การตรวจสอบเป็นเวลานานเกือบ 50 ชั่วโมงในวันพฤหัสบดีไม่พบข้อผิดพลาดใด ๆ

ก่อนหน้านี้ “นาซา” ค่อนจ้างมั่นใจว่า การซ้อมใหญ่เสมือนจริงแบบเติมเชื้อเพลิง” (Wet Rehearsal) ประสบความสำเร็จ จนทำให้ทีมงานประกาศว่าการปล่อยจรวดอาจเกิดขึ้นได้อย่างเร็วที่สุดในวันที่ 6 มีนาคมนี้

จรวดได้รับการเติมเชื้อเพลิงขับดันประมาณ 730,000 แกลลอน ลงในจรวด เป็นเวลาหลายชั่วโมงในวันพฤหัสบดี ซึ่งทีมงานระบุว่าการทดสอบเสมือนจริงครั้งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนก้าวสำคัญในการพิสูจน์สิทธิ์ที่จะได้โบยบินของเรา

อย่างไรก็ตามในคืนวันศุกร์ วิศวกรสังเกตพบการขัดข้องของระบบการไหลเวียนของฮีเลียมที่จำเป็นสำหรับปฏิบัติการปล่อยจรวด

ข้อมูลจากนาซา ระบุว่า การหยุดชะงักในระบบการไหลเวียนของฮีเลียม ซึ่งใช้ในการเพิ่มความดันในถังเชื้อเพลิงและระบายความร้อนในระบบจรวด ถือเป็นปัญหาทางเทคนิคที่ร้ายแรง

การทดสอบครั้งนี้ถือเป็นความพยายามครั้งที่ 2 ของนักวิทยาศาสตร์ในการซ้อมเสมือนจริงที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา ทางตอนใต้ของสหรัฐฯ หลังจากที่ได้แก้ไขปัญหาเรื่องตัวกรองและซีลที่ทำให้เกิดการรั่วไหลของไฮโดรเจนไปแล้วก่อนหน้านี้

“ไอแซกแมน” เสริมว่า ภารกิจอวกาศมักเต็มไปด้วยอุปสรรค และยกตัวอย่างภารกิจเจมีไน 8 (Gemini 8) ของนีล อาร์มสตรองในปี 1966 ที่ต้องยุติลงก่อนกำหนดเนื่องจากปัญหาทางเทคนิค ก่อนที่จะสร้างประวัติศาสตร์เหยียบดวงจันทร์ได้สำเร็จในอีก 3 ปีต่อมา

นักบินอวกาศ 4 คน ได้แก่ “รีด ไวส์แมน” (Reid Wiseman) “วิคเตอร์ โกลเวอร์” (Victor Glover) และ “คริสตินา คอช” (Christina Koch) ซึ่งเป็นนักบินอเมริกัน พร้อมด้วย “เจเรมี แฮนเซน” (Jeremy Hansen) นักบินอวกาศชาวแคนาดา อยู่ระหว่างการเตรียมตัวสำหรับการเดินทางที่คาดว่าจะใช้ระยะเวลา 10 วัน ด้วยจรวดขนส่งขนาดมหึมา ไปยังด้านไกลของดวงจันทร์ เพื่อใช้เวลาหลายชั่วโมงในการศึกษาพื้นผิวดวงจันทร์อย่างใกล้ชิด ก่อนจะกลับลงสู่พื้นโลก ซึ่งจะถือเป็นการเดินทางในอวกาศที่ไกลที่สุดของมนุษยชาติ

“นาซา” คาดหวังว่า หากภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ ก็จะเป็นการปูทางไปสู่ภารกิจอาร์ทิมิส 3 (Artemis III) ซึ่งจะเป็นการส่งนักบินอวกาศลงไปเหยียบพื้นผิวของดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ภารกิจอะพอลโล 17 (Apollo 17) เมื่อปี 1972

“นาซา” ระบุว่า การลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์จะเกิดขึ้นภายในปี 2028 แต่ก็ยอมรับว่าเป็นกรอบเวลาที่ท้าทายเป็นอย่างมาก

ที่มา : BBC News

เครดิตภาพ : Reuters