สั่งปิดชายหาดทั่วสหรัฐฯ หลังพบปัญหาการปนเปื้อนอุจจาระ

ชายหาดหลายแห่งตั้งแต่รัฐฟลอริดา รัฐเมน ไปจนถึงฮาวาย กำลังตกอยู่ภายใต้คำเตือนให้ประชาชนและนักท่องเที่ยว 'งดลงเล่นน้ำ' และชายหาดบางแห่งถูกปิดเป็นการชั่วคราว เนื่องจากปัญหาคุณภาพน้ำที่เกิดการปนเปื้อนแบคทีเรียจากอุจจาระในปริมาณที่สูงเกินไป

การว่ายน้ำที่ปนเปื้อนอุจจาระ อันตรายต่อมนุษย์แค่ไหน

การปิดชายหาดมักจะเกิดขึ้นเมื่อมีการตรวจพบแบคทีเรียบางชนิดที่พบในอุจจาระ เช่น เชื้ออีโคไล และเอนเทอโรค็อกคัส ในปริมาณสูง ซึ่งสามารถก่อให้เกิดโรคทางเดินอาหาร เช่น ท้องเสียและอาเจียน รวมไปถึงโรคทางเดินหายใจและการติดเชื้อในบาดแผลเปิด โดยเด็ก ผู้สูงอายุ หรือผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง จะยิ่งมีความเสี่ยงในการติดเชื้อได้ง่ายกว่าคนทั่วไป

มี 'อุจจาระ' มาปนเปื้อนน้ำทะเลได้อย่างไร

นี่ไม่ใช่ครั้งแรก และนับเป็นปัญหาที่เรื้อรังมานาน โดยเกิดขึ้นจากหลายปัจจัย เช่น

• โรงบำบัดน้ำเสียหลายแห่งไม่ได้รับการดูแลรักษาอย่างเหมาะสม หรือการรั่วไหลของท่อระบายของเสียจากเมือง
• ระบบปล่อยน้ำและของเสียจากเรือของนักท่องเที่ยว
• น้ำฝนที่ไหลบ่าพาเอาของเสียจากบ้านเมืองหรือฟาร์มปศุสัตว์ไหลลงทะเล
• ภัยพิบัติที่เกิดบ่อยและรุนแรงขึ้น สร้างความเสียหายให้กับระบบโครงข่ายท่อระบายน้ำ

ปัญหาที่เรื้อรังนี้ทำให้หน่วยงานของสหรัฐฯ ต้องมีการตรวจสอบคุณภาพน้ำทะเลบริเวณชายหาดเป็นประจำ โดยเฉพาะช่วงหลังภัยพิบัติและช่วงฤดูร้อนที่มีนักท่องเที่ยวจำนวนมาก และจะประกาศคำเตือนให้รัฐบาลท้องถิ่นสั่งปิดชายหาดทันที หากพบการปนเปื้อนในระดับอันตราย 

ชาวอเมริกันบางส่วนเชื่อ น้ำทะเลยังปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางคำเตือนที่เกิดขึ้น ยังมีชาวอเมริกันและนักท่องเที่ยวจำนวนไม่น้อยที่ยังคงดึงดันจะลงเล่นน้ำทะเลอยู่ดี โดยพวกเขาเชื่อว่ากระแสน้ำตามธรรมชาติของมหาสมุทร จะช่วยลดอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนไปเอง