ป่าชายเลนกำลังฟื้นตัวหลังจากถูกทำลายโดยมนุษย์มานานหลายสิบปี

เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่ต้นไม้ในพื้นที่ป่าชายเลนตามแนวชายฝั่งทั่วโลกลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว สาเหตุหลักมาจากการถูกตัดโค่นเพื่อใช้ทำฟาร์มเลี้ยงปลาและที่อยู่อาศัย

แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่า ตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา พื้นที่ป่าชายเลนทั่วโลกเพิ่มขึ้นมากกว่าที่สูญเสียไป ซึ่งเป็นผลมาจากมาตรการคุ้มครองทางกฎหมายที่เข้มแข็งขึ้นและการตระหนักถึงความสำคัญของป่าชายเลนที่เพิ่มมากขึ้น โดยมีสาเหตุมาจากภัยพิบัติ เช่น สึนามิในมหาสมุทรอินเดียเมื่อปี 2004

นักวิจัยกล่าวว่าปัจจัยสำคัญคือ 'ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองตามธรรมชาติ' อันน่าทึ่งของป่าเหล่านี้ ที่ทำให้ป่าฟื้นฟูตัวเองอย่างมีประสิทธิภาพ ขอเพียงมนุษย์หยุดตัดไม้ทำลายป่าเท่านั้น

ป่าชายเลน คือ วีรบุรุษด้านสิ่งแวดล้อมที่ถูกมองข้าม

ป่าชายเลน ไม่เพียงแต่กักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากกว่าป่าบนบกถึงห้าเท่าเท่านั้น แต่รากที่พันกันยุ่งเหยิงยังสามารถชะลอคลื่นและปกป้องชุมชนชายฝั่งจากคลื่นพายุและสึนามิได้ ทั้งยังเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับปลาและสิ่งมีชีวิตในทะเลหลายชนิด ช่วยปกป้องพวกมันจากผู้ล่าและเป็นแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์

ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา ประโยชน์เหล่านี้กลับถูกคุกคามอย่างหนัก เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของการเลี้ยงปลา การเกษตร และการขยายตัวของเมืองชายฝั่ง ทำให้ป่าชายเลนถูกตัดโค่นและถูกทำลายอย่างรวดเร็ว  นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ถึงปี 2010 ป่าชายเลนกว่า 12,000 ตารางกิโลเมตร ถูกทำลายหรือโค่นทิ้งไปทั่วเอเชีย แอฟริกา และอเมริกา

อย่างไรก็ตาม จากความพยายามในการอนุรักษ์และฟื้นฟูตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลังสาธารณชนตระหนักถึงความสำคัญของการปกป้องป่าชายเลนมากขึ้น ก็ช่วยให้ป่าที่เสื่อมโทรมได้ฟื้นตัว แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ยังนับเป็นผลงานของธรรมชาติเอง ทำให่ผลการศึกษาล่าสุด พบว่า สัดส่วนของป่าชายเลนทั่วโลกกำลังขยายตัวเพิ่มขึ้น ซึ่งผู้เชี่ยวชาญยืนยันว่า นี่คือสัญญาณที่ดี ที่ทำให้เรายังมีความหวังว่า วิกฤติสิ่งแวดล้อมทั่วโลกยังสามารถฟื้นฟูกลับมาได้