ดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่ ขนาดเท่าวาฬสีน้ำเงิน จ่อโคจรเฉียดโลก

ดาวเคราะห์น้อยที่ได้รับการตั้งชื่อว่า ‘2026 JH2’ กำลังเคลื่อนที่มุ่งหน้าเข้าหาโลกด้วยความเร็วราว 32,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และจะโครจรเข้าใกล้โลกมากกว่าดาวเทียมบางดวงในวันจันทร์ที่ 18 พฤษภาคม หลังเพิ่งถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์จากหอสังเกตการณ์เมาท์ เลมมอน (Mount Lemmon Survey) รัฐแอริโซนาของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม

ข้อมูลจากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่นของ NASA ระบุว่า ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้โคจรรอบดวงอาทิตย์ทุกประมาณ 3.7 ปี ในวงโคจรรูปวงรีที่อาจพาออกไปไกลถึงบริเวณวงโคจรของดาวพฤหัส

‘2026 JH2’ ดวงนี้มีความกว้างประมาณ 35 เมตรหรือใกล้เคียงกับขนาดตัวของวาฬสีน้ำเงิน และมีขนาดใกล้เคียงกับอุกกาบาตในเหตุการณ์อุกกาบาตเชเลียบินสค์ (Chelyabinsk Meteor Event) ที่ระเบิดเหนือรัสเซียในปี 2013 ถือเป็นวัตถุอวกาศขนาดใหญ่สุดที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกในรอบเกือบ 120 ปี

จะเข้าใกล้โลกแค่ไหน?

ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะเฉียดผ่านโลกในเวลาประมาณ 18.00 นาฬิกาของวันจันทร์ที่ 18 พฤษภาคม ตามเวลาเขตตะวันออกของสหรัฐฯ หรือประมาณ 05.00 นาฬิกาของวันอังคารที่ 19 พฤษภาคม ตามเวลาในประเทศไทย โดยจะผ่านที่ความสูงประมาณ 91,000 กิโลเมตร จากพื้นโลกคิดเป็นเพียง 1 ใน 4 ของระยะทางระหว่างโลกกับดวงจันทร์

ระยะดังกล่าวทำให้ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้อยู่ใกล้โลกกว่าดาวเทียมส่วนใหญ่ แต่ยังไกลกว่ายานอวกาศบางลำ อย่าง Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) แต่นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าไม่มีความเสี่ยงที่จะชนกับยานอวกาศเหล่านี้ และยืนยันว่า ไม่มีโอกาสที่จะพุ่งชนโลก

ช่วงที่เคลื่อนตัวเข้าใกล้โลกที่สุด ดาวเคราะห์น้อยจะมีความสว่างประมาณ 11.5 โชติมาตร ซึ่งสามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์หรือกล้องสองตาสำหรับดูดาว รวมถึง สามารถรับชมการถ่ายทอดสดจาก Virtual Telescope Project บนยูทูบ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก

การที่ดาวเคราะห์น้อยขนาดประมาณนี้โครจรเข้าใกล้โลกมากถือว่าเป็นปรากฎการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แม้ว่าวัตถุอวกาศขนาดเล็กจะตกเข้าสู่โลกอยู่เป็นประจำ เห็นได้จากปรากฏการณ์ดาวตกชนิดลูกไฟขนาดใหญ่ในช่วงไม่นานมานี้ก็ตาม

วัตถุอวกาศขนาดใหญ่ดวงต่อไปที่จะเฉียดโลกใกล้ระดับนี้คือ ‘99942 Apophis’ หรือดาวเคราะห์น้อย ‘God of Chaos’ ซึ่งจะเคลื่อนเข้าใกล้โลกที่ระยะ32,000 กิโลเมตร และอาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในวันที่ 13 เมษายน ปี 2029 
อย่างไรก็ตาม ‘99942 Apophis’ มีขนาดใหญ่กว่ามากที่ 340 เมตร จึงอาจสร้างความเสียหายร้ายแรงได้หากพุ่งชนโลก อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ ยืนยันว่า ไม่มีโอกาสชนโลกในเส้นทางการโคจรปัจจุบันแต่ยังคงติดตามอย่างใกล้ชิด และมีแผนส่งยานสำรวจไปศึกษาระหว่างพุ่งผ่าน

หลังจากนั้น ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ที่น่าจับตามองคือ ‘2024 YR4’ ที่ถูกขนานนามว่า “ดาวเคราะห์น้อยทำลายเมือง” จะเฉียดใกล้ดวงจันทร์ในปี 2032

นักวิทยาศาสตร์ ระบุว่า เหตุการณ์เหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงความเสี่ยงจากดาวเคราะห์น้อยและตอกย้ำความสำคัญของการตรวจจับและพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อป้องกัน หากมีวัตถุอวกาศที่อาจคุกคามโลกในอนาคต