นักวิทย์ฯ ออสเตรเลียพัฒนาแมลงสาบช่วยชีวิตยามประสบภัยพิบัติ

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์และมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ ในออสเตรเลีย ได้พัฒนาแมลงสาบไซบอร์กหน่วยแพทย์ฉุกเฉิน หรือที่เรียกว่า "พาราบอร์ก" ติดตั้งอุปกรณ์ฉีดยาขนาดเล็กและกล้องถ่ายภาพ เพื่อช่วยทีมค้นหาและกู้ภัยส่งยาช่วยชีวิตให้กับผู้คนที่ติดอยู่หลังภัยพิบัติ

นักวิทย์ฯ หวังว่าแมลงเหล่านี้จะช่วยให้ผู้ประสบภัยแผ่นดินไหวและอาคารถล่มมีชีวิตรอดได้ โดยการให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์เบื้องต้นในพื้นที่แคบๆ ที่เต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง ก่อนที่หน่วยกู้ภัยจะมาถึง

"หลายคนอาจไม่ชอบเห็นแมลงสาบยักษ์วิ่งเข้ามาหา แต่ถ้าคุณติดอยู่ในซากปรักหักพังหรือติดอยู่ในถ้ำและต้องการความช่วยเหลือ มันอาจสร้างความแตกต่างระหว่างชีวิตและความตายได้" นักศึกษาปริญญาเอกและผู้ร่วมเขียนงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Advanced Science กล่าว

ทีมวิจัยได้ติดตั้งเป้สะพายหลังที่บรรจุกระบอกฉีดยาและกล้องไว้กับแมลงสาบยักษ์ รายงานการศึกษาระบุว่า งานวิจัยนี้ก้าวล้ำไปกว่างานวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับแมลงไซบอร์ก ซึ่งมุ่งเน้นเพียงแค่การใช้แมลงค้นหาเหยื่อ ไม่ใช่การรักษาเหยื่อ

เจ้าหน้าที่ควบคุมทิศทางแมลงด้วยอุปกรณ์ที่ฝังในร่างกาย

แมลงสาบยักษ์เหล่านี้ ขุดรูอยู่ในดินทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์ เป็นแมลงสาบสายพันธุ์ที่หนักที่สุดในโลก โดยมีความยาวถึง 8.5 เซนติเมตร (3.3 นิ้ว) แม้ว่ายังไม่มีการกำหนดแนวทางสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับแมลงอย่างเป็นมาตรฐาน แต่แมลงสาบถูกเลี้ยงไว้ใน "สภาพแวดล้อมที่เหมาะสม" และได้รับอาหารเป็นใบยูคาลิปตัสแห้งและแอปเปิล

นักวิจัยใช้แมลงสาบจริงในการทดลอง เนื่องจากมีความคล่องแคว่ว ความทนทาน และการใช้พลังงานต่ำกว่าหุ่นยนต์ การฝังอิเล็กโทรดช่วยให้เจ้าหน้าที่สามารถกระตุ้นระบบประสาทและควบคุมแมลงได้

“เราเริ่มต้นด้วยการวางยาสลบแมลงและทำให้พวกมันอยู่นิ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่รู้สึกอะไรเลยในระหว่างกระบวนการ" Thang Vo-Doan วิศวกรด้านไบโอโรบอติกส์และผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว

เมื่อฝังอิเล็กโทรดเข้าไปในแมลงแล้ว เราสามารถส่งสัญญาณไฟฟ้าขนาดเล็กเพื่อกระตุ้นระบบประสาท ทำให้พวกมันตอบสนองต่อคำสั่งของเราได้

ในการศึกษาครั้งนี้ ใช้แมลงสาบตัวหนึ่งเป็น 'ผู้สังเกตการณ์' โดยตัวหนึ่งติดกล้องไว้เพื่อระบุเป้าหมายให้ผู้ควบคุม และ อีกตัวหนึ่งบรรทุกยาที่จะถูกสั่งการจากระยะไกล

ผลการศึกษาพบว่ามีอัตราความสำเร็จ 100% ในการไปถึงจุดที่กำหนดไว้ และ อัตราความสำเร็จโดยรวมในการส่งยาอยู่ที่ 72% เมื่อทำการฉีดสารจากระยะไม่เกิน 15 เซนติเมตร (5.9 นิ้ว) จากเป้าหมาย อัตราความสำเร็จจะเพิ่มสูงขึ้นถึง 95%

รายงานการศึกษาระบุว่า ระบบดังกล่าวอาจถูกนำไปใช้เพื่อช่วยชีวิตผู้ประสบภัยในสถานการณ์ที่ทุกนาทีมีความสำคัญ เช่น กรณีถูกงูกัด และ อาการแพ้อย่างรุนแรง

"ในอนาคต เราต้องการให้ฝูงแมลงสาบเข้าไปลึกในโครงสร้างที่พังทลาย หรือซากปรักหักพัง เราจำเป็นต้องมีเครือข่ายของพวกมันจำนวนมาก เพื่อให้เราสามารถค้นหาเหยื่อได้อย่างง่ายดายและรวดเร็ว" 

การทดลองดำเนินการโดยใช้ซิลิโคนและหนังหมูภายใต้สภาวะควบคุมในห้องปฏิบัติการ

รายงานการศึกษาดังกล่าวระบุว่า จำเป็นต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อแก้ไขปัญหาที่ผู้ปฏิบัติงานจะต้องเผชิญในการใช้งานจริง ซึ่งรวมถึงภูมิประเทศที่ซับซ้อน การที่สัญญาณอาจขาดหายในโครงสร้างที่พังทลาย และความปลอดภัยในการฉีดสาร