Xbox รีเซ็ตธุรกิจ ปลดพนักงาน 3,200 ตำแหน่ง ยอมทิ้ง 5 สตูดิโอเกมดัง

Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ภายใต้ Microsoft ได้ส่งบันทึกภายในถึงพนักงาน ประกาศแผนปฏิรูปโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของแบรนด์

โดยจะมีการปรับลดบุคลากรลงประมาณ '3,200 ตำแหน่ง' ตลอดปีงบประมาณ 2027 ซึ่งในจำนวนนี้จะมีผลทันทีในวันนี้ 1,600 ตำแหน่ง (คิดเป็นเกือบ 25% ขององค์กร) พร้อมทั้งตัดสินใจปล่อยสตูดิโอเกมชื่อดัง 5 แห่งออกจากการเป็นเจ้าของของ Xbox เพื่อลดความภาระทางธุรกิจและเพิ่มความคล่องตัว

แถลงการณ์ระบุว่า สตูดิโอทั้ง 5 แห่งจะแยกย้ายไปตามแนวทางที่ต่างกันโดยไม่มีการสั่งปิดสตูดิโอ ได้แก่ Double Fine Productions และ Compulsion Games จะกลับไปเป็นสตูดิโออิสระพร้อมสิทธิ์ในการถือครองทรัพย์สินทางปัญญาและแคตตาล็อกเกมเดิม

ขณะที่ Ninja Theory และ Undead Labs ได้บรรลุข้อตกลงเตรียมย้ายไปอยู่ภายใต้เจ้าของใหม่พร้อมทุนสนับสนุนในการพัฒนาเกมสำคัญอย่าง Senua และ State of Decay 3 ต่อไป ส่วน Arkane Studios ในประเทศฝรั่งเศส กำลังอยู่ในกระบวนการหารือกับคณะกรรมการแรงงานเพื่อพิจารณาทางเลือกเชิงกลยุทธ์

ซีอีโอ Xbox ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า ปัจจุบันสถานะทางการเงินของ Xbox 'ไม่สู้ดีนัก' โดยมีอัตรากำไรต่ำกว่าคู่แข่งในตลาดแพลตฟอร์มและผู้จัดจำหน่ายรายอื่นถึง '3-10 เท่า'

แม้ที่ผ่านมาจะพยายามเดิมพันกับบริการ Game Pass และกลยุทธ์มัลติแพลตฟอร์ม แต่การเติบโตกลับไม่ได้เป็นไปตามเป้าหมาย ประกอบกับอุตสาหกรรมเกมกำลังเผชิญกับวิกฤตฝั่งฮาร์ดแวร์คอนโซลที่รุนแรงที่สุด ส่งผลให้โมเดลการกว้านซื้อสตูดิโอตั้งแต่ปี 2018 สร้างภาระสะสมจนทำให้บริษัทสูญเสียเงินเฉลี่ยถึง 64 เซนต์ในทุกๆ 1 ดอลลาร์ที่ลงทุนไปในแต่ละปี

นอกจากการปรับพอร์ตโฟลิโอคอนเทนต์แล้ว Xbox จะทำการ 'รีเซ็ตแพลตฟอร์ม' ด้วยการทลายความซับซ้อนขององค์กร โดยจะลดเลเยอร์การบริหารจัดการที่เคยสูงถึง 14 ชั้น ให้เหลือเพียงไม่เกิน 5 ชั้น เพื่อปรับองค์กรให้แบนราบและขับเคลื่อนด้วยกลุ่มคนทำงานจริง และผู้รับผิดชอบโดยตรง 

พร้อมทั้งตั้งเป้าลดค่าใช้จ่ายฝั่งซัพพลายเออร์ภายนอก ลงถึง 50% ทั้งนี้ สตูดิโอใหญ่อย่าง Mojang และ King จะถูกปรับให้ขึ้นตรงกับซีอีโอโดยตรงเนื่องจากเป็นแพลตฟอร์มที่มีผู้เล่นต่อเดือนสูงที่สุด

ในส่วนของการเปลี่ยนแปลงผู้บริหาร Helen Chiang ได้รับการแต่งตั้งให้ขึ้นดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (COO) คนใหม่ ควบรวมอำนาจดูแลรับผิดชอบด้านผลกำไรและขาดทุนแบบเบ็ดเสร็จ ทั้งในส่วนคอนเทนต์ ฮาร์ดแวร์ แพลตฟอร์ม และบริการ แทนที่ Dave McCarthy ผู้บริหารระดับตำนานที่ประกาศเกษียณอายุการทำงานหลังร่วมงานกับ Xbox มายาวนานกว่า 17 ปี

อย่างไรก็ตาม Xbox ยืนยันว่าการปรับลดครั้งนี้ไม่ใช่การลดเงินทุนในการสร้างเกม โดยมูลค่าการลงทุนรวมในแง่ของคอนเทนต์จะยังคงเท่าเดิม แต่จะปรับเปลี่ยนพื้นที่ในการลงเงินให้มีความโฟกัส มีวินัย และชัดเจนยิ่งขึ้น เพื่อนำพา Xbox กลับมาเติบโตอีกครั้งภายในปี 2027

ทิศทางล่าสุดของ Xbox สะท้อนให้เห็นถึงภาพรวมของอุตสาหกรรมเกมที่กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ 'ยุคดิจิทัล' อย่างปฏิเสธไม่ได้

การพิจารณาตัดช่องใส่แผ่นในเครื่องเจเนอเรชั่นถัดไปอย่าง 'Project Helix' ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย แต่เป็นการสานต่อวิสัยทัศน์ 'ไร้แผ่น' ที่บริษัทได้ปูทางมานานกว่าทศวรรษ ตั้งแต่ความพยายามในยุค Xbox One มาจนถึงการวางจำหน่าย Xbox Series S และ Series X รุ่นดิจิทัล

Microsoft ยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นเด็ดขาด ว่าจะตัดช่องใส่แผ่นออกไป 100% แต่สิ่งที่พวกเขากำลังซุ่มทดสอบอยู่จริงคือ 'Disc-to-Digital' เพื่อแปลงแผ่นเกมที่มีอยู่ให้เป็นไลเซนส์ดิจิทัล

ท้ายที่สุด แม้ว่า 'แผ่นเกม' จะยังคงมีคุณค่าในฐานะของสะสมและความทรงจำสำหรับเกมเมอร์หลายล้านคน แต่ด้วยความสะดวกสบายของระบบดาวน์โหลดและต้นทุนการผลิตฮาร์ดแวร์ การบอกลาช่องใส่แผ่นของ Xbox ในเจเนอเรชั่นถัดไป จึงดูเหมือนจะเป็นก้าวสำคัญที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในหน้าประวัติศาสตร์ของวงการเกมคอนโซล

ที่มา : gematsu, Xbox