โลกร้อนทำให้น้ำแข็งที่ปกคลุม Great Lakes ลดลงเหลือ 6% ต่ำสุดที่เคยบันทึกไว้

ข้อมูลจากสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (Noaa) ระบุว่า ปริมาณน้ำแข็งปกคลุมเหนือทะเลสาบ Great Lakes ทั้ง 5 แห่งโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 6% เมื่อเดือนที่แล้ว เดือนมกราคมถือว่ามีน้ำแข็งน้อยที่สุดนับตั้งแต่เริ่มบันทึกเมื่อ 50 ปีที่แล้ว

Great Lakes เป็นกลุ่มทะเลสาบน้ำจืดที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ประกอบไปด้วยทะเลสาบทั้ง 5 ได้แก่ ทะเลสาบ Superior, Huron, Michigan, Erie และ Ontario ตั้งอยู่ที่หรือใกล้ชายแดนสหรัฐอเมริกา-แคนาดา และเชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายทะเลสาบและแม่น้ำขนาดเล็กที่ทอดยาวครอบคลุมพื้นที่ผิวรวมกัน 95,000 ตารางไมล์ ทำให้ที่นี่เป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ศาสตราจารย์ซัปนา ชาร์มา ผู้เชี่ยวชาญด้านความเครียดด้านสิ่งแวดล้อมในทะเลสาบ มหาวิทยาลัยยอร์กในโตรอนโต กล่าวว่า แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงของน้ำแข็งปกคลุมในแต่ละปีจะเป็นเรื่องปกติ แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าโลกร้อนกำลังทำให้เกิดการสูญเสียน้ำแข็งและอุณหภูมิของน้ำที่อุ่นขึ้น และมีแนวโน้มว่าจะแย่ลงหากไม่มีการดำเนินการใดๆ 

ในการตอบสนองโดยตรงต่ออุณหภูมิอากาศที่ร้อนขึ้น เรากำลังสังเกตการสูญเสียน้ำแข็งอย่างรวดเร็วและอุณหภูมิของน้ำในฤดูร้อนที่อุ่นขึ้น หากโลกยังคงอุ่นขึ้น ทะเลสาบ 215,000 แห่งอาจไม่เป็นน้ำแข็งอีกต่อไปในช่วงฤดูหนาว และทะเลสาบเกือบ 5,700 แห่งอาจสูญเสียน้ำแข็งปกคลุมอย่างถาวรภายในสิ้นศตวรรษ

ในปี 2024 Great Lakes มีเปอร์เซ็นต์น้ำแข็งปกคลุมต่ำที่สุดเป็นอันดับ 9 พื้นที่เฉลี่ยของ Great Lakes ทั้ง 5 แห่งปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งตลอดเดือนมกราคมตั้งแต่ปี 1973 แต่มกราคมที่ผ่านมากลับกลับหายไป

Great Lakes กักเก็บน้ำจืดมากกว่า 20% ของโลก โดยครึ่งหนึ่งอยู่ในทะเลสาบสุพีเรีย ซึ่งใหญ่ที่สุดและอยู่ทางเหนือสุดของ 5 แห่ง บันทึกน้ำแข็งแสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งปกคลุมทั่วแอ่งลดลง 25% มีแนวโน้มว่าปริมาณน้ำแข็งปกคลุมโดยเฉลี่ยลดลง 5% ต่อทศวรรษ ซึ่งอาจฟังดูไม่มากนัก แต่ในเป็นจริงมันการลดลงอย่างมาก 

บันทึกน้ำแข็งย้อนหลังไปถึงปี 1857 แสดงให้เห็นว่าอ่าวหลายแห่งในทะเลสาบสุพีเรียกลายเป็นน้ำแข็งทุกฤดูหนาวจนถึงปี 1997 นับตั้งแต่นั้นมา เมื่อภาวะโลกร้อนทวีความรุนแรงขึ้น อ่าวบางแห่งก็ประสบกับฤดูหนาวที่ปราศจากน้ำแข็งโดยสิ้นเชิง

ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อม กล่าวว่า “ตอนนี้ Great Lakes กำลังประสบกับน้ำแข็งปกคลุมที่ต่ำกว่ามาก ในหลายภูมิภาคไม่มีน้ำแข็งเลย ทะเลสาบขนาดใหญ่และลึก รวมถึงอ่าวในทะเลสาบมิชิแกนและสุพีเรียร์ มีแนวโน้มที่จะสูญเสียน้ำแข็งปกคลุมอย่างถาวรในช่วงทศวรรษ 2060 หากไม่ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก

Great Lakes ในปีที่ผ่านมามีน้ำแข็งปกคลุมน้อยหรือแทบไม่มีเลย ทะเลสาบจะมีอัตราการระเหยที่สูงขึ้น น้ำอุ่นขึ้น และระดับออกซิเจนต่ำลง ทำให้ปลาน้ำจืดพื้นเมืองเจริญเติบโตได้ยากขึ้น และก่อให้เกิดผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหารทั้งหมด อัตราการระเหยที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้ระดับน้ำลดลงและพื้นที่ชุ่มน้ำในพื้นที่โดยรอบน้อยลง ทำให้เกิดความเครียดกับสัตว์หลายชนิดที่กำลังดิ้นรนเพื่อหาอาหารและปรับตัวให้เข้ากับอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น

หิมะและน้ำแข็งเป็นกุญแจสำคัญในวัฒนธรรมและการท่องเที่ยว Great Lakes และภูมิภาคนี้มีกิจกรรมกลางแจ้ง เช่น เลื่อนหิมะ สเก็ตกลางแจ้ง เลื่อนสุนัข และตกปลาในน้ำแข็ง รวมถึงอุตสาหกรรมกำจัดหิมะที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ในฤดูหนาวที่อากาศอบอุ่นขึ้น กิจกรรมสันทนาการจะถูกยกเลิก การท่องเที่ยวได้รับผลกระทบและการจมน้ำเพิ่มขึ้นเนื่องจากน้ำแข็งไม่เสถียร

ขณะเดียวกันน้ำแข็งน้อยลงยังช่วยให้เรือบรรทุกสินค้าหลายร้อยลำสามารถเดินทางข้าม Great Lakes ได้ตลอดทั้งปี และหมายถึงมีเครื่องบดน้ำแข็งน้อยลงในการเคลียร์ช่องทางการขนส่ง ซึ่งช่วยประหยัดเงินสำหรับอุตสาหกรรมการขนส่งเชิงพาณิชย์

ที่มา : The Guardian

เนื้อหาที่น่าสนใจ :

• อ่าวไทยคลื่นสูง ลมแรง 10-13 ก.พ. ห่วงปัญหากัดเซาะชายฝั่งกระทบคนในพื้นที่

• เรือขนส่งสินค้ากำลังปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพิ่ม เพราะความไม่สงบในทะเลแดง

• กระแสน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกอาจอ่อนแอลงในปี 2025 ส่งผลอากาศแปรปรวนหนัก