Ford ลงทุน 2,000 ล้าน ทิ้งสายพาน ปั้น Assembly Tree สู้ศึก EV จีน

Ford กำลังเดิมพันครั้งประวัติศาสตร์ ปฏิวัติกระบวนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า (EV) ครั้งใหญ่ โดยบริษัทกำลังจะเลิกใช้ระบบ 'สายพาน' ที่เป็นมรดกของเฮนรี ฟอร์ด มานานกว่าศตวรรษ

แนวคิดใหม่ที่จะมาแทนที่สายพานแบบดั้งเดิม เรียกว่า "Assembly Tree" ซึ่งจะช่วยให้ฟอร์ดสามารถสร้างรถยนต์ไฟฟ้าที่ราคาเข้าถึงได้ และสามารถแข่งขันกับผู้ผลิตสัญชาติจีนที่กำลังครองตลาดโลก

ปัจจุบัน Ford กำลังเผชิญความท้าทายอย่างหนักจากการแข่งขันด้านราคากับผู้ผลิต EV จากจีน ซึ่งสามารถผลิตรถยนต์ในต้นทุนที่ต่ำกว่า

ส่งผลให้รถ EV จีนในตลาดโลกมีราคาเริ่มต้นเพียง 500,000 - 700,000 บาท ในขณะที่รถยนต์ของ Ford มีราคาเฉลี่ยสูงถึง 1.5 - 2 ล้านบาท

จิม ฟาร์ลีย์ (Jim Farley) ซีอีโอของ Ford ยอมรับว่า 'นี่คือความได้เปรียบที่ไม่อาจมองข้าม' และเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้บริษัทจำเป็นต้อง "เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่"

เพื่อรับมือกับความท้าทายนี้ Ford ได้ลงทุนเกือบ 2,000 ล้านดอลลาร์ ในการปรับปรุงโรงงานที่เมืองหลุยส์วิลล์ รัฐเคนตักกี้ เพื่อนำระบบ "Assembly Tree" มาใช้ แทนที่จะประกอบรถยนต์บนสายพานเส้นเดียวแบบดั้งเดิม

ระบบใหม่จะแยกการประกอบออกเป็น 3 ส่วนหลักพร้อมกัน ได้แก่ ส่วนหน้า, ส่วนหลัง และส่วนแบตเตอรี่ที่เป็นโครงสร้างของตัวรถ ก่อนจะนำทั้งสามส่วนมารวมกันในขั้นตอนสุดท้าย

แนวทางนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากทีม "skunkworks" ที่ Ford ตั้งขึ้นในแคลิฟอร์เนีย เพื่อคิดค้นนวัตกรรมนอกกรอบ โดยมีเป้าหมายเพื่อลดความซับซ้อนและต้นทุนการผลิตลงอย่างมหาศาล

• เพิ่มความเร็ว : กระบวนการประกอบจะเร็วขึ้นถึง 40% และผลิตรถยนต์ได้เร็วขึ้น 15%
• ลดความซับซ้อน : จำนวนชิ้นส่วนที่จำเป็นลดลง 20% และจุดยึดลดลงเกือบ 30% สายไฟในรถกระบะรุ่นใหม่จะสั้นลงกว่า 1.2 กิโลเมตร และเบาลง 10 กิโลกรัม
• ลดพื้นที่การทำงาน : จำนวนสถานีงาน (workstations) จะลดลงถึง 40%
• ปรับปรุงสวัสดิภาพพนักงาน : ออกแบบตามหลักสรีรศาสตร์ ช่วยให้พนักงานทำงานสะดวกขึ้น ลดการบาดเจ็บจากการทำงานในพื้นที่จำกัด

รถยนต์รุ่นแรกที่จะผลิตภายใต้แพลตฟอร์มและกระบวนการใหม่นี้ คือ รถกระบะไฟฟ้าขนาดกลาง ที่ตั้งเป้าเปิดตัวในปี 2027 ด้วยราคาที่จับต้องได้ประมาณ 30,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 975,000 บาท)

โดยจะใช้แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนฟอสเฟต (LFP) ที่ไม่มีโคบอลต์และนิกเกิลเป็นส่วนประกอบ ซึ่งมีข้อดีทั้งเรื่องลดต้นทุนและยังได้เรื่องความยั่งยืนด้วย

แม้ซีอีโอ จิม ฟาร์ลีย์ จะยอมรับว่าโครงการนี้คือ "การเดิมพันครั้งใหญ่" และมีความเสี่ยงสูง แต่ก็เป็นก้าวที่จำเป็นอย่างยิ่งเพื่อความอยู่รอดของบริษัทในยุคยานยนต์ไฟฟ้า

อย่างไรแฟนๆ Ford ก็คงต้องติดตามกันต่อไป เพราะการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ สามารถตัดสินอนาคตของ Ford ในอุตสาหกรรมยานยนต์โลกเลยก็ว่าได้

ที่มา : ArenaEV, Ford