ชาวบ้านในชุมชนแห่งหนึ่งของรัฐแคลิฟอร์เนีย ถูกตรวจพบว่าป่วยเป็นมะเร็ง และหนึ่งในปัจจัยเชื่อมโยงคือหลุมฝังกลบขยะใกล้เคียงที่เผชิญความร้อนจนปล่อยสารพิษสู่อากาศ
ชาวบ้านในชุมชนแห่งหนึ่งในลอสแองเจลิสเคาน์ตี้ รัฐแคลิฟอร์เนีย ของสหรัฐฯ ได้รับผลตรวจร่างกายที่ผิดปกติ เมื่อหลายคนพบว่าตนเองป่วยเป็นโรคมะเร็ง โรคแพ้ภูมิตัวเอง หรือโรคเกี่ยวกับหัวใจ โดยไม่ทราบสาเหตุ หนึ่งในนั้นคือหญิงวัย 50 ปี ที่ตรวงพบมะเร็งเต้านมระยะที่ 3 ซึ่งเปิดเผยว่านี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก เพราะเมื่อหนึ่งปีก่อนหน้านั้นเธอยังได้รับผลตรวจว่าสุขภาพของเธอไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้ป่วยคนอื่นๆ เทียบกับประชากรราว 3,000 คนในชุมชน ก็พอจะคาดเดาสาเหตุได้
ชุมชนแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้เคียงกับหลุมฝังกลบขยะของเทศบาลที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา แม้ว่าหลุมฝังกลบแห่งนี้ดูเหมือนจะใกล้จะปิดตัวลงแล้ว แต่ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมากลับมีขยะเพิ่มมากขึ้นกว่า 200%
อย่างไรก็ตาม ชาวบ้านมองว่าที่ผ่านมาขยะเหล่านั้นไม่ได้สร้างปัญหาร้ายแรง มีเพียงสร้างความรำคาญใจจากการจราจรของรถบรรทุกที่ผ่านเข้าออก และกลิ่นเหม็นที่ลอยตามลมมาเป็นครั้งคราว
จนกระทั่งในปี 2023 กลิ่นขยะได้ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างชัดเจนจนคล้ายกับกลิ่นไข่เน่าที่ถูกแดดเผา และไม่ว่าจะพยายามแก้ปัญหาทั้งการปิดหน้าต่างหรือใช้เครื่องกรองอากาศ กลิ่นเหล่านั้นก็ยังคงเหม็นอยู่ ชาวบ้านบางคนเริ่มมีปัญหากับระบบหายใจ เช่น ไซนัสเรื้อรัง และเด็กบางคนมีอาการเลือดกำเดาไหลไม่หยุด
เหตุการณ์เหล่านี้เกิดจากการที่หลุมฝังกลบขยะต้องเผชิญกับความร้อนที่มากเกินไป เนื่องจากบางจุดมีอุณหภูมิสูงกว่า 93 องศาเซลเซียส ซึ่งร้อนกว่ามาตรฐานการดำเนินการหลุมฝังกลบของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาเกือบ 40% จนคาดว่าอาจมีขยะบางส่วนที่เกิดการลุกไหม้
สิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อขยะและอากาศร้อนมารวมกันจนลุกไหม้ มันจะปล่อยก๊าซพิษออกมา ทำให้ระดับไฮโดรเจนซัลไฟด์ คาร์บอนมอนอกไซด์ และเบนซินในบริเวณใกล้เคียงสูงขึ้น ซึ่งสารเคมีเหล่านี้สามารถทำลาย DNA และทำให้เสี่ยงเกิดมะเร็งเม็ดเลือดขาวได้หากมีการสัมผัสในปริมาณมาก
ขณะที่หน่วยงานดูแลคุณภาพอากาศระดับท้องถิ่น ได้แจ้งให้บริษัทที่รับผิดชอบหลุมขยะ ทำการซ่อมแซมและปรับปรุงปัญหาที่เกิดขึ้นจากบ่อขยะดังกล่าว โดยเฉพาะปัญหาน้ำจากขยะที่ซึมลงสู่ทางน้ำ อย่างไรก็ตาม บริษัทปฏิเสธว่าไม่มีปัญหาน้ำซึมใดๆ โดยระบุว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคือ 'ปฏิกิริยาการฝังกลบ' ที่เกิดขึ้นภายในส่วนหนึ่งของมวลขยะที่ฝังกลบอยู่เท่านั้น
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกำลังสืบสวนหาสาเหตุการแพร่ระบาดของโรคมะเร็งที่อาจเกิดขึ้นได้ เนื่องจากมีผู้อยู่อาศัยจำนวนมากล้มป่วย และมีสัตว์เลี้ยงล้มตายโดยไม่สามารถอธิบายเหตุผลได้