นักวิทย์จีนพบวิธี 'สกัดทองคำ' 98% จากโทรศัพท์เครื่องเก่า

นักวิจัยชาวจีนกำลังทำการสกัดทองคำจากขยะอิเล็กทรอนิกส์ ที่นอกจากจะรวดเร็ว ต้นทุนต่ำ และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ยังอาจเปลี่ยนแปลงกระบวนการรีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลกอย่างมีนัยสำคัญ และอาจช่วยลดความจำเป็นในการทำเหมืองแบบดั้งเดิมด้วย

โดยเทคนิคใหม่ที่สามารถสกัดทองคำจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกทิ้งแล้วได้ [เวลาไม่ถึง 20 นาทีที่อุณหภูมิห้อง] ได้รับการพัฒนาโดยนักวิจัยจากสถาบันวิจัยการแปลงพลังงานแห่งกว่างโจว สังกัดสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งประเทศจีน 

ทีมวิจัยเผยว่าระบวนการใหม่นี้มีต้นทุนประมาณหนึ่งในสามของราคาตลาดปัจจุบันสำหรับการสกัดทองคำ ทำให้มันเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพด้านต้นทุนมากที่สุดเท่าที่เคยมีการรายงานมา

กระบวนการนี้ยังสามารถสกัดทองคำที่มีประสิทธิภาพมากกว่า 98.2 เปอร์เซ็นต์จาก CPU (หน่วยประมวลผลกลาง) ที่เป็นของเสียในโทรศัพท์มือถือเก่า และ PCB (แผงวงจรพิมพ์) จากเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้าน

การรีไซเคิลทองคำ

ขยะอิเล็กทรอนิกส์ หรือ e-waste เป็นหนึ่งในประเภทของเสียของแข็งที่เพิ่มขึ้นเร็วที่สุดในโลก จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) ปริมาณขยะอิเล็กทรอนิกส์ที่เกิดขึ้นใหม่ต่อปีเพิ่มขึ้น 2.6 ล้านตัน และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 82 ล้านตันภายในปี 2030

ขยะอิเล็กทรอนิกส์ที่พบได้บ่อยที่สุด ได้แก่ คอมพิวเตอร์ เครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่ โทรศัพท์มือถือ และอุปกรณ์ทางการแพทย์ ซึ่งสิ่งของเหล่านี้มีโลหะมีค่าในปริมาณเล็กน้อยแต่มีมูลค่าสูง เช่น ทองคำ และแพลเลเดียม (Pd) ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายเนื่องจากมีคุณสมบัติในการนำไฟฟ้า ความเสถียร และทนต่อการกัดกร่อนได้ดีเยี่ยม

ในขณะเดียวกันวิธีการรีไซเคิล แบบดั้งเดิม มักพึ่งพาสารเคมีที่เป็นพิษ เช่น ไซยาไนด์ ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพ

ขณะที่ ข้อมูลเปรียบเทียบราคาทองคำในตลาดโลกช่วงต้นเดือนมกราคมพุ่งสูงเกิน 4,400 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และคาดการณ์กันว่าจะแตะระดับกว่า 10,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์ภายในสิบปีนี้