บาสเกตบอล NBA เตรียมกลับไปปรีซีซั่นที่จีนอีกครั้งในรอบ 9 ปี

มหากาพย์อันยาวนานระหว่าง NBA กับจีนแผ่นดินใหญ่ ดูท่าจะคลายความตึงเครียดลงแล้วหรือเปล่า เมื่อล่าสุด เลอบรอน เจมส์ (Lebron James) ผู้เล่น NBA ระดับตำนานวัย 40 ปี เขียนบทความลง People’s Daily หนังสือพิมพ์ของพรรคคอมมิวนิสต์จีน

โดย เลอบรอน เจมส์ เขียนเอาไว้แบบนี้ “บาสเกตบอลไม่ใช่แค่กีฬา แต่ยังเป็นสะพานเชื่อมเราไว้ด้วยกัน” มีเกร็ดเล็กน้อยว่า ณ ตอนนี้ เลอบรอน เจมส์ เขียนบทความชิ้นนี้ขึ้นขณะที่เจ้าตัวอยู่ในประเทศจีน เมืองมาเก๊า ก่อนที่เดือนหน้าจะมีการพรีซีซั่นการแข่งขัน NBA ระหว่าง ฟินิกซ์ ซันส์ และบรูคลินส์ เน็ตส์

ขณะที่ South China Morning Post สำนักข่าวในฮ่องกงเปิดเผยว่า เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากพอสมควร ในการที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนจีตีพิมพ์บทความที่มีชื่อนักกีฬาต่างชาติ เพราะโดยมากแล้ว นักกีฬาต่างชาติจะเป็นที่ชื่นชอบของแฟน ๆ ชาวจีนผ่านทางโซเชียลมีเดียมากกว่า

เมื่อเป็นเช่นนี้ แฟน ๆ NBA จึงจับตากันอย่างใกล้ชิดว่าหรือ NBA กำลังจะกลับมาปรีซีซั่นในจีนหรือไม่ โดยวิเคราะห์ว่าการให้พื้นที่สื่อกับเลอบรอน เจมส์นั้นเป็นการเปิดประตูต้อนรับ และถือเป็นการให้อภัยแล้ว

ไล่เรียงต้นสายปลายเหตุ ทำไมจีนแบน NBA?

ที่ต้องให้อภัยนั่นเป็นเพราะ เมื่อปี 2019 จำกันได้หรือไม่ว่าฮ่องกงเกิดการประท้วงครั้งใหญ่ โดยใจความสำคัญของการประท้วงในครั้งนั้นคือ คนฮ่องกงพยายามแสดงออกว่าฮ่องกงคือฮ่องกง และไม่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของจีน ซึ่งท่าทีของแต่ละประเทศก็ไม่เหมือนกัน บางประเทศเห็นด้วยกับจีน บางประเทศสนับสนุนฮ่องกงเต็มที

ประเด็นก็คือในการประท้วงครั้งนั้น ดาริล มอเรย์ ผู้จัดการทีมบาสเกตบอล NBA ฮุสตัน ร็อคเกตส์ ไปทวีตรูปที่มีข้อความว่า “Fight for freedom, Stand with Hong Kong” ซึ่งแปลว่า “ต่อสู้เพื่อเสรีภาพ ขอยืนอยู่ข้างฮ่องกง” โดยมอเรย์ยืนยันว่านี่เป็นความเห็นในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ไม่ใช่ในฐานะผู้จัดการทีมของฮุสตัน ร็อคเกตส์

เรื่องยิ่งบานปลายเข้าไปใหญ่ เหตุผลที่หนึ่ง NBA มีฐานแฟน ๆ ราว 490 ล้านคน เหตุผลที่สอง ฮุสตัน ร็อคเกตส์คือทีมบาสเกตบอลที่แฟนชาวจีนชื่นชอบมากเป็นอันดับหนึ่ง เหตุผลที่สามคือ แฟนชาวจีนส่วนใหญ่มองว่ามอเรย์ควรเข้าข้างจีน ไม่ควรเปิดหน้าสนับสนุนฮ่องกง

ผลกระทบที่ตามมาคือ สถานีโทรทัศน์ CCTV ประกาศยกเลิกการถ่ายทอดสดซึ่งเป็นแมตช์การปรีซีซั่นของแอลเอ เลเกอร์ส กับ บรูคลิน เน็ตส์ ที่เซี่ยงไฮ้ และเซินเจิ้น ขณะเดียวกัน Vivo แบรนด์มือถือชื่อดัง บริษัทยักษ์ใหญ่ Tencent ประกาศตัดความร่วมมือกับ NBA ชั่วคราว

อดัม ซิลเวอร์ ผู้บริหารของ NBA ถูกกดดันให้ออกมาขอโทษเนื่องจาก NBA และจีนมีความสัมพันธ์ที่ดีอันยาวนาน ซึ่งซิลเวอร์นอกจากจะไม่ขอโทษแล้ว ยังกล่าวไว้เช่นนี้ว่า “เกินกว่า 3 ทศวรรษ ที่ NBA มีความสัมพันธ์ที่ดีกับประชาชนชาวจีน เราได้เห็นกันแล้วว่าบาสเกตบอล เป็นเครื่องมือที่ช่วยผูกสัมพันธ์ของคนสองชาติ สหรัฐฯ กับจีนให้แน่นแฟ้นขึ้น”

“และในเวลาเดียวกัน เราก็ตระหนักดีด้วยว่า สองประเทศนี้ มีความแตกต่างกันเรื่องระบอบการเมือง และความเชื่อ แต่เราก็เหมือนกับแบรนด์อื่นๆทั่วโลก คือนำธุรกิจของเราเข้าไปสู่ทุกประเทศ ไม่สำคัญว่าจะมีการเมืองระบอบไหน”

“แต่สำหรับในเรื่องนี้ มันมีความสำคัญยิ่งกว่าเรื่องธุรกิจ เพราะ NBA มีรากฐานมาจากความเท่าเทียมกัน ความเคารพในผู้อื่น และ อิสระในการแสดงความเห็น ซึ่งในฐานะที่เราเป็นลีกบาสเกตบอลของประเทศสหรัฐฯ เราจะยังคงยึดถือรากฐานนั้นต่อไป”

“เราอยากยืนยันว่า NBA จะไม่เอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยว กับความเห็นของนักกีฬา พนักงาน หรือ เจ้าของทีมคนไหน เราจะไม่ห้ามใครพูด หรือไม่พูดประเด็นใด เราไม่ได้มีนโยบายบีบบังคับกันแบบนั้น”

แม้จะมีความพยายามฟื้นความสัมพันธ์ แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นจากทวิตนั้นยังมีผลล่วงเลยมานานหลายปี NBA กีฬาที่คนจีนนิยมมากที่สุดเป็นอันหยุดชะงักไป 1 ปี และเพิ่งเริ่มกลับมาถ่ายทอด NBA ผ่านทางโทรทัศน์เมื่อปี 2022 อย่างเงียบ ๆ

และก่อนบาสเกตบอล NBA จะเปิดฤดูกาล เลอ บรอนเจมส์ เปิดเผยขณะเดินทางมาที่เมืองเฉิงตูว่า “ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาที่นี่ แม้จะอยู่ไกลบ้าน แต่กลับได้รับการต้อนรับและความรัก ผมแค่อยากจะมอบสิ่งเหล่านี้คืนให้กับชุมชนและประเทศนี้”

และภายในเดือนหน้านี้ NBA จะกลับมาปรีซีซั่นในจีนแผ่นดินใหญ่อีกครั้งในรอบ 9 ปี นับแต่มีประเด็นดราม่าเรื่องผู้ประท้วงในฮ่องกง รอจับตาดูกันได้เลย

ที่มา: CNN

ข่าวที่เกี่ยวข้อง

• นาฬิกา G-SHOCK ซิกเนเจอร์รุ่น 3 แรงบันดาลใจจากบ้านเกิด รุย ฮาจิมุระ นักบาส NBA
• "แบมแบม" ไอดอลไทยรอบ 17 ปี โชว์พักครึ่ง NBA ในฐานะโกลบอลแอมบาสเดอร์
• กระแสใหม่ในปักกิ่ง เด็กจีนขอทรงผม “ชาตินิยม–ทหาร” ฉลองพาเหรด