วาฬสีน้ำเงินหยุดร้องเพลง ทะเลร้อนจุดเปลี่ยนของมหาสมุทร

ในโลกใต้มหาสมุทรเคยเต็มไปด้วยเสียงขับขานราวซิมโฟนีของธรรมชาติ วาฬสีน้ำเงิน สัตว์ที่ใหญ่ที่สุดบนโลกเคยร้องเพลงยาวก้องไปไกลหลายร้อยกิโลเมตร แต่นักวิทยาศาสตร์พบว่าเสียงเหล่านี้กำลังหายไปอย่างน่าตกใจ โดยเฉพาะในช่วงที่ทะเลเผชิญ “คลื่นความร้อนทางทะเล” (marine heatwave) และมลพิษทางเสียงจากมนุษย์ !

เมื่อคลื่นความร้อนทำให้เสียงเพลงของวาฬจางหาย!

ทีมนักวิจัยจากสถาบันวิจัยสัตว์น้ำ Monterey Bay Aquarium ใช้สายเคเบิลใต้น้ำยาวกว่า 50 กิโลเมตรที่ติดตั้งไฮโดรโฟน (ไมโครโฟนใต้น้ำ) เพื่อบันทึกเสียงชีวิตในมหาสมุทรเป็นเวลากว่า 6 ปี พวกเขาพบว่าในช่วงคลื่นความร้อนทางทะเลครั้งใหญ่ที่เรียกว่า “The Blob” ระหว่างปี 2013–2016 เสียงร้องของวาฬสีน้ำเงินและวาฬฟินลดลงอย่างชัดเจนเกือบ 40% ขณะที่วาฬหลังค่อมที่กินอาหารหลากหลายกลับยังร้องเพลงตามปกติ

เหตุผลสำคัญคือ “อาหารหายไป” คลื่นความร้อนทำให้กระแสน้ำเปลี่ยน แพลงก์ตอนลดลง และฝูงคริล (อาหารหลักของวาฬสีน้ำเงิน) แทบไม่เหลือในทะเล คริลที่เคยหนาแน่นจนแหอวนกลายเป็นสีชมพู กลับกระจัดกระจายจนวาฬไม่สามารถจับได้พอคุ้มค่าต่อการดำน้ำลึกหาอาหาร 

นักวิทยาศาสตร์อธิบาย วาฬใช้พลังไปกับการหาอาหารจนแทบไม่มีแรงหรือเวลาเหลือสำหรับการร้องเพลงหรือผสมพันธุ์

ถ้าวาฬป่วย ย่อมหมายความว่าทะเลไม่เหมือนเดิม!

ไม่เพียงในแคลิฟอร์เนีย นักวิจัยในนิวซีแลนด์ก็พบแนวโน้มเดียวกัน  ในช่วงปีที่ทะเลอุ่นผิดปกติ วาฬสีน้ำเงินในเขต South Taranaki Bight ส่งเสียงเรียกหากิน  และเสียงร้องผสมพันธุ์น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งชี้ว่าพวกมันหาอาหารได้น้อยลงและลดการสืบพันธุ์ตามไปด้วย

ทั้งนี้ นักวิจัยเชื่อว่า อาการผิดปกติของวาฬ สะท้อนสุขภาพของระบบนิเวศทะเลได้ถ้าพวกมันเริ่มเงียบลง มันคือสัญญาณว่าทั้งระบบกำลังมีปัญหา

ยิ่งน่ากังวลเมื่อพบว่าผลกระทบจากคลื่นความร้อนอยู่ยาวนาน แม้อุณหภูมิจะกลับมาปกติ แต่ผลเสียต่อสัตว์ที่มีอายุยืนยาวอย่างวาฬยังคงอยู่ ทำให้ระบบนิเวศอาจเปลี่ยนแปลงถาวร

ทะเลร้อนเร็วขึ้น และเสียงของมนุษย์ดังขึ้น

นักวิทยาศาสตร์ชี้ว่าความถี่และความรุนแรงของคลื่นความร้อนทางทะเลเพิ่มขึ้นอย่างมากในรอบหลายทศวรรษ และเมื่อรวมกับเสียงดังจากกิจกรรมมนุษย์ เช่น เรือเดินสมุทร การสำรวจพลังงาน หรืออุตสาหกรรมในทะเล สิ่งเหล่านี้กำลังกลบเสียงธรรมชาติเดิม

ช่วงล็อกดาวน์โควิด-19 ที่กิจกรรมเรือหยุดชะงักชั่วคราว ทำให้ทะเลเงียบลง และสัตว์ทะเลหลายชนิดกลับมาใช้พื้นที่ที่เคยหลีกเลี่ยง นักวิจัยมองว่านั่นคือหลักฐานชัดเจนว่ามนุษย์รบกวนเสียงของทะเลมากเพียงใด

ที่มา : nationalgeographic