สหรัฐฯ เตรียมสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์บนดวงจันทร์ภายในปี 2030

องค์การนาซา ร่วมกับกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ถึงความมุ่งมั่นที่จะวิจัยและพัฒนา 'ระบบผลิตพลังงานนิวเคลียร์จากปฏิกิริยาฟิชชัน' สำหรับใช้บนดวงจันทร์ ภายใต้โครงการอาร์เทมิสและภารกิจอื่นๆ ในอนาคต

เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ออกคำสั่งบริหารเรียกร้องให้เริ่มก่อสร้างฐานผลิตพลังงานดังกล่าวภายในปี 2030 และเตรียมเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ให้พร้อมที่จะส่งขึ้นไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปีเดียวกัน

จาเร็ด ไอแซคแมน ผู้บริหารองค์การนาซา กล่าวว่า ภายใต้นโยบายอวกาศแห่งชาติของประธานาธิบดีทรัมป์ สหรัฐอเมริกายังคงมุ่งมั่นที่จะกลับไปยังดวงจันทร์ เพื่อการสร้างโครงสร้างพื้นฐานสำหรับมนุษย์ และการลงทุนที่จำเป็นสำหรับการบรรลุเป้าหมายด้านอวกาศในอนาคต ซึ่งการบรรลุเป้าหมายเหล่านี้จำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากพลังงานนิวเคลียร์ 

ผู้เชี่ยวชาญที่สนับสนุนการสำรวจอวกาศยังเสริมด้วยว่า พลังงานนิวเคลียร์เป็นทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับสถานีอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมในห้วงอวกาศลึก เช่น ดวงจันทร์และดาวอังคาร ระบบฟิชชันสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปีโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง และไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศหรือแสงแดดที่เปลี่ยนแปลง

นาซาและกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ได้ร่วมมือกันในด้านระบบพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศมานานกว่าครึ่งศตวรรษ โดยผลงานที่ผ่านมาจะเห็นได้จากยานสำรวจอวกาศหุ่นยนต์ของนาซาหลายลำ เช่น ยานแคสสินีที่โคจรรอบดาวเสาร์ และยานสำรวจดาวอังคารคิวริโอซิตีและเพอร์เซเวอแรนซ์ ที่ใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเทอร์โมอิเล็กทริกจากไอโซโทปรังสี ( RTG) เป็นแหล่งพลังงาน