‘Gravel’ เทรนด์ใหม่วงการรองเท้าวิ่ง อเนกประสงค์ตอบโจทย์คนรุ่นใหม่

เทรนด์การออกกำลังยังคงมาแรงอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะการวิ่งที่ไม่ว่าจะเป็นวิ่งในเมือง ในสวน หรือวิ่งในป่า ก็ยังได้รับเสียงตอบรับเป็นอย่างดีในช่วงนี้ และแน่นอนว่ากระแสนี้ไม่ได้มีผลกับกลุ่มคนที่รักสุขภาพอย่างเดียว แต่ยังส่งผลไปถึงแบรนด์กีฬาอีกหลายแบรนด์ที่ต้องออกแบบผลิตภัณฑ์มาให้เหมาะสมกับความต้องการของตลาดอีกด้วย

โดยแบรนด์อุปกรณ์กีฬายักษ์ใหญ่อย่าง 'Salomon' ก็ได้ออกมาให้ข้อมูลผ่าน Footwear News ว่า รองเท้ากลุ่ม 'Gravel' กำลังกลายเป็นสินค้าในหมวดประสิทธิภาพสูง (Performance) ที่เติบโตเร็วที่สุดของแบรนด์ในตอนนี้

นิยามใหม่ที่หลอมรวมการวิ่งบนถนนและการวิ่งในป่า

ที่ผ่านมาในประวัติศาสตร์ของการวิ่ง รองเท้าวิ่งจะถูกแบ่งออกเป็นสองขั้วแบบชัดเจน นั่นก็คือ รองเท้าวิ่งบนถนนและรองเท้าวิ่งเทรล เนื่องจากมีวัตถุประสงค์การใช้งานแยกจากกันโดยสิ้นเชิง

โดยรองเท้าวิ่งเทรลถ้านำมาวิ่งบนถนน พื้นรองเท้าจะสึกหรอเร็วมาก ส่วนรองเท้าสำหรับวิ่งบนถนนนั้น ถ้านำไปวิ่งในป่า จะไม่มีแรงยึดเกาะมากพอที่จะทำให้ตัวตั้งตรงได้ รวมถึงไม่สามารถปกป้องเท้าจากเศษหิน ดิน ทรายได้

ดังนั้นจึงเป็นที่มาของ 'รองเท้า Gravel' หรือที่เรียกกันว่า 'Road-to-Trail' เพราะว่าเป็นรองเท้าที่ถูกสร้างมาเพื่อรับมือกับพื้นผิวขรุขระ ไม่ราบเรียบตามชื่อของมันที่เรียกว่ากรวด แต่ก็ยังมีความอเนกประสงค์พอที่จะใช้งานได้ทั้งพื้นถนนและพื้นป่าได้อย่างดีเยี่ยม

กลยุทธ์ของแบรนด์กีฬายักษ์ใหญ่

แน่นอนว่าเมื่อความนิยมในรองเท้าลักษณะนี้เพิ่มมากขึ้น เหล่าแบรนด์ต่างๆ ก็ต้องเริ่มขยับตัวเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่เหมาะสมมารองรับความต้องการของตลาด โดยแบรนด์ดังอย่าง Salomon เดิมพันกับตลาดนี้อย่างเต็มตัว โดยมองว่า Gravel คือประตูบานแรกที่จะดึงดูดกลุ่มลูกค้าใหม่ๆ ให้มารู้จักแบรนด์มากขึ้น

โดยในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ทางแบรนด์ได้เปิดตัว Aero Glide Grvl รุ่นที่ 4 และตามมาด้วยรุ่น Grvl Concept ในเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นรุ่นพรีเมียมระดับเดียวกับซีรีส์ S/Lab ที่เป็นซีรีส์ตัวท็อปของแบรนด์

นอกจากนี้ยังมีอีกหลายแบรนด์ที่มองเห็นโอกาสนี้ ไม่ว่าจะเป็น Nike ที่โปรโมท ACG Pegasus Trail โดยเน้นไปที่การวิ่งทางที่เต็มไปด้วยกรวด Craft แบรนด์จากสวีเดน ที่มีหมวดหมู่ Gravel แยกโดยเฉพาะในหน้าเว็บขายของ และ Hoka ที่นิยามรุ่น Challenger 8 ของตัวเองว่าเป็นม้าศึกสำหรับทางกรวดเลยทีเดียว

ไม่ใช่แค่แบรนด์รองเท้าอย่างเดียว แต่เมื่อตลาดเติบโต นวัตกรรมก็ตามมา โดย Vibram ยักษ์ใหญ่ด้านพื้นรองเท้า เตรียมเปิดตัวคอมพาวด์ยางรุ่นแรกสำหรับ Gravel โดยเฉพาะในชื่อ XS Dura ซึ่งมีจุดเด่นอยู่ที่ มีความยืดหยุ่นและน้ำหนักเบา แต่มีความทนทานสูง ยึดเกาะได้ดีเยี่ยมแม้ในสภาพพื้นผิวเปียก โดยแบรนด์ Altra จะได้สิทธิ์ขาดในการใช้เทคโนโลยีนี้เป็นเจ้าแรกในรองเท้ารุ่น Torin 9

เพราะอะไรคนถึงหันมาวิ่ง Gravel ?

เหตุผลสำคัญที่ทำให้เทรนด์การวิ่งแนวนี้เริ่มได้รับความนิยมก็เพราะว่าเข้าถึงง่าย เพราะบางคนมองว่าการวิ่งเทรลที่ต้องเข้าไปในป่าอาจดูน่ากลัวสำหรับมือใหม่ แต่ทางวิ่งแนวๆ ดินลูกรังหรือกรวดนั้นให้ความรู้สึกว่าผ่อนคลายและเข้าถึงง่ายกว่า นอกจากนี้ยังมีความนิ่มนวลและยืดหยุ่นกว่าถนนลาดยาง ช่วยลดอาการปวดข้อต่อได้ดี แม้ว่าเทคโนโลยีโฟมในปัจจุบันจะพัฒนาไปมากแล้วก็ตาม

นอกจากนี้ยังสามารถหาที่วิ่งได้ทั่วไป เพราะเป็นทางที่มีอยู่ทุกที่ ไม่ว่าจะบนภูเขา พื้นราบ หรือแม้แต่ในสวนสาธารณะในเมืองใหญ่ นอกจากนี้รองเท้าก็ยังใช้งานได้ดีในฤดูหนาวที่มีหิมะ น้ำแข็ง หรือเกลือบนฟุตบาท ซึ่งรองเท้าถนนทั่วไปอาจลื่นได้

ความท้าทายและการตลาด

แม้ว่าการวิ่งแนวนี้จะเริ่มได้รับความนิยม แต่ก็ยังต้องเผชิญกับความท้าทายเช่นกัน โดย Fabrizio Gamberini ประธานของ Vibram ยอมรับว่าความท้าทายใหญ่ที่สุดคือการให้ข้อมูลแก่ผู้บริโภค พราะยากที่จะหาร้านค้าปลีกที่สามารถอธิบายความแตกต่างเชิงลึกของเนื้อยางแต่ละชนิดได้

เพื่อแก้ปัญหานี้ Salomon จึงจัดกิจกรรม “Off Track Gravel Tour” ให้คนทั่วไปได้ทดลองใส่รองเท้าวิ่งจริง รวมถึงกิจกรรมสุดเก๋อย่าง L.A. Food Run ซึ่งเป็นการวิ่งฮาล์ฟมาราธอนแวะกินร้านอาหาร 8 แห่ง โดยแจกรองเท้า Aero Glide 4 Grvl ให้ผู้ร่วมงานทั้ง 100 คนใส่ฟรี

ผู้เชี่ยวชาญมองว่าวงการวิ่งกำลังเดินตามรอยจักรยาน Gravel ที่เคยสร้างปรากฏการณ์มาแล้วในวงการสองล้อ ซึ่ง Sean Smith ผู้อำนวยการกิจกรรมงานแสดงสินค้า Switchback และนักปั่นจักรยานตัวยง มองว่าเทรนด์ของการวิ่งและปั่นจักรยานมีความใกล้เคียงกัน ทั้งในแง่ของการผลิตอุปกรณ์และการสร้างชุมชน โดยคาดหวังว่าจะมีการวิ่งผลัดทางกรวด (Gravel Relay) ที่เน้นการพบปะทางสังคมมากขึ้น เพื่อทำให้การวิ่งทางกรวดกลายเป็นเรื่องที่น่าดึงดูดสำหรับคนรุ่นใหม่

อ้างอิงข้อมูล : Footwear News