นักดาราศาสตร์ค้นพบกาแลคซีใหม่ 49 แห่งภายในเวลาไม่ถึง 3 ชั่วโมง

ในวงการดาราศาสตร์ การค้นพบดวงดาวหรือเทหวัตถุ (วัตถุที่เคลื่อนที่บนท้องฟ้า) ในเอกภพสักดวง ถือเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นแล้ว แต่ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติโดย IDIA (Inter-University Institute of Data Intensive Astronomy) ได้ค้นพบกาแลคซีที่อุดมด้วยก๊าซใหม่จำนวนถึง 49 แห่ง โดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุเมียร์แคตในแอฟริกาใต้ จากการสังเกตการณ์ที่ใช้เวลาไม่ถึงสามชั่วโมงด้วยซ้ำ 

ดร. มาร์ซิน โกลลัคกี จากมหาวิทยาลัยเคอร์ติน ของศูนย์วิจัยดาราศาสตร์วิทยุระหว่างประเทศ (ICRAR) ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เป็นผู้นำการวิจัยนี้ ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อจะศึกษาก๊าซที่ก่อตัวเป็นดาวฤกษ์ใหม่ในกาแลคซี

แม้ว่าทีมงานจะไม่พบก๊าซที่ก่อตัวดาวฤกษ์ในกาแลคซีที่พวกเขากำลังศึกษาอยู่ แต่ดร.โกลลัคกีและทีมงานกลับค้นพบกาแลคซีแห่งอื่นๆในขณะที่ตรวจสอบข้อมูล โดยสามารถตรวจพบก๊าซจากกาแลคซีทั้งหมด 49 แห่ง ซึ่งดร. โกลลัคกี กล่าวว่านี่เป็นตัวอย่างที่ดีที่แสดงให้เห็นว่าเครื่องมืออย่าง กล้องโทรทรรศน์วิทยุ MeerKAT สามารถค้นหาก๊าซที่ก่อตัวดาวฤกษ์ในกาแลคซีได้อย่างน่าอัศจรรย์

"ด้วยการใช้เทคนิคต่างๆ ในการค้นหากาแลคซี ซึ่งใช้สำหรับการสำรวจ MeerKAT สามารถตรวจจับกาแลคซีเหล่านี้ทั้งหมดและระบุปริมาณก๊าซของพวกมันได้ ผมไม่คิดว่าจะพบกาแลคซีใหม่เกือบห้าสิบแห่งในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้” เขากล่าว

การค้นพบกาแล็กซีใหม่เหล่านี้มีชื่อเล่นอย่างไม่เป็นทางการว่า 49ers ซึ่งอ้างอิงถึงนักขุดทองในแคลิฟอร์เนียในปี 1849 ซึ่ง ดร.โกลลัคกีมองว่ากาแล็กซีใหม่ 49 แห่งมีค่าพอๆ กับก้อนทองคำในท้องฟ้ายามค่ำคืนของเรา

กาแลคซีหลายแห่งอยู่ใกล้กัน และกำลังก่อตัวเป็นกลุ่มกาแลคซี โดยสามารถระบุกาแลคซีหลายแห่งได้ในการสำรวจเพียงครั้งเดียว โดยเฉพาะกาแลคซีสามแห่งที่เชื่อมต่อกันโดยตรงด้วยก๊าซของพวกมัน

ดร.โกลลัคกีกล่าวว่า "ทั้งสามนี้น่าสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากจากการศึกษากาแลคซีที่ความยาวคลื่นแสงอื่นๆ เราพบว่ากาแลคซีใจกลางกำลังก่อตัวดาวฤกษ์จำนวนมาก มีแนวโน้มว่าจะขโมยก๊าซจากกาแลคซีข้างเคียงของมันเพื่อเติมพลังการก่อตัวดาวฤกษ์  ซึ่งอาจ ทำให้อีกสองกาแลคซีหมดสภาพไป"

ที่มา

• Curtin
• PHOTO : NASA