NASA เปิดแผน Moon Base เตรียมสร้างฐานถาวรขั้วใต้ดวงจันทร์

NASA ประกาศเดินหน้าโครงการระดับประวัติศาสตร์ 'Moon Base' ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มระยะยาวเพื่อสร้างอนาคตของมนุษยชาติบริเวณขั้วโลกใต้ของ 'ดวงจันทร์'

โดยจะเริ่มต้นจากการส่ง 3 ภารกิจแบบไร้คนขับ เดินทางไปสำรวจและเตรียมความพร้อมภายในปี 2026 นี้

3 ภารกิจใหม่ NASA นำร่องสู่ 'ดวงจันทร์'

NASA ได้วางแผนส่งยานอวกาศและอุปกรณ์วิทยาศาสตร์เพื่อเตรียมพื้นที่ก่อนที่มนุษย์จะเดินทางไปจริง โดยแบ่งออกเป็น 3 ภารกิจหลักในปี 2026 ได้แก่

• Moon Base I  : ใช้ยานลงจอด Blue Moon Mark 1 Endurance ของบริษัท Blue Origin ขนส่งอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ชุดแรกไปลงที่บริเวณ Shackleton Connecting Ridge เพื่อศึกษาการทำงานของเครื่องยนต์บนพื้นผิวดวงจันทร์ และติดตั้งระบบเลเซอร์สะท้อนแสงสำหรับระบุตำแหน่ง
• Moon Base II : ใช้ยาน Griffin ของบริษัท Astrobotic ขนส่งสัมภาระน้ำหนักกว่า 1,100 ปอนด์ รวมถึงรถสำรวจ (Rover) รุ่น FLIP ของ Astrolab เพื่อทดสอบระบบการเคลื่อนที่
• Moon Base III : ใช้ยาน Nova-C Trinity ของ Intuitive Machines ขนส่งอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์จากฝั่งยุโรป (ESA) และเกาหลีใต้ (KASI) เพื่อศึกษาความเปลี่ยนแปลงของพื้นผิวและพฤติกรรมของสสารในสภาวะสุดขั้ว

ทำไมต้องเป็น 'ขั้วโลกใต้' ของดวงจันทร์?

เหตุผลสำคัญที่ NASA เลือกปักหมุดฐานทัพที่บริเวณขั้วใต้ เป็นเพราะพื้นที่นี้ มีแสงแดดส่องถึงเกือบตลอดเวลา ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงในการขาดแคลนพลังงานแสงอาทิตย์

นอกจากนี้ยังเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการค้นหา 'น้ำแข็ง' ที่หลบซ่อนอยู่ในเงามืดของหลุมอุกกาบาต ซึ่งสามารถนำมาสกัดเป็นน้ำดื่ม ออกซิเจน และเชื้อเพลิงได้

อย่างไรก็ตาม พื้นที่นี้มีความท้าทายสูงมาก ทั้งในเรื่องอุณหภูมิที่แตกต่างกันสุดขั้วระหว่างจุดที่โดนแสงและเงามืด รวมถึงสภาพภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยภูเขาและหุบเหวสูงชัน ซึ่งยากกว่าบริเวณเส้นศูนย์สูตรที่ยาน Apollo เคยลงจอดในอดีต

ก้าวต่อไปสู่อนาคต

นอกเหนือจาก 3 ภารกิจนี้ NASA ยังได้มอบทุนรวมกว่า 439 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับบริษัท Astrolab และ Lunar Outpost ในการพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์สำหรับนักบินอวกาศ (Lunar Terrain Vehicle - LTV) และเตรียมประกาศภารกิจเพิ่มเติมอีกกว่า 10 ภารกิจภายในปีนี้ รวมถึงภารกิจ MoonFall ในปี 2028 ที่จะส่งโดรน 4 ตัวไปบินสำรวจหาจุดลงจอดที่เหมาะสม

โครงการ Moon Base ทั้งหมดนี้คือการเตรียมความพร้อมขั้นสูงสุดสำหรับ โครงการ Artemis ที่จะส่งมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง

และใช้ฐานนี้เป็นจุดแวะพักสำคัญเพื่อเรียนรู้การใช้ชีวิตต่างดาว ก่อนจะก้าวไปสู่เป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า นั่นคือการส่งมนุษย์ไปดาวอังคาร

ที่มา : NASA