วิจัยชี้ 4% ของมลพิษทางอากาศในเมืองคือ 'ไมโครพลาสติก'

ปัญหาด้านมลพิษจากพลาสติกในอากาศกำลังได้รับความสนใจจากนักวิทยาศาสตร์มากขึ้น แม้ยังมีอีกหลายสิ่งที่ไม่แน่ชัด เช่น แหล่งที่มาและผลกระทบต่อสุขภาพ แต่งานวิจัยชิ้นล่าสุดจากเยอรมนี พบว่า มีพลาสติกปนเปื้อนจนกลายเป็นส่วนประกอบประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ของอนุภาคในอากาศ โดยเฉพาะอากาศในเมือง

ผลลัพท์ที่ได้ ก่อให้เกิดการคาดการณ์ว่า ผู้คนที่อาศัยในเมืองใหญ่ต่างสูดดมพลาสติกจากอากาศประมาณ 2.1 ไมโครกรัมต่อวัน ซึ่งเป็นระดับที่สัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากโรคหัวใจ และหลอดเลือดที่สูงขึ้น 9 เปอร์เซ็นต์ และความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากมะเร็งปอดที่สูงขึ้น 13 เปอร์เซ็นต์

นักวิจัยชี้ว่า ผลการศึกษาเน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับความพยายามระดับโลกในการแก้ไขปัญหามลพิษจากพลาสติก รวมถึงการวิจัยระดับภูมิภาคเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณภาพอากาศและผลกระทบต่อสุขภาพ

อนุภาคนาโนพลาสติกที่สูดดมเข้าไปสามารถเข้าสู่ปอดและกระตุ้นให้เกิดภาวะเครียดออกซิเดชันหรือการอักเสบ ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคระบบทางเดินหายใจ นอกจากนี้ อนุภาคเหล่านี้ยังสามารถมีโลหะหนัก สารประกอบอะโรมาติกโพลีไซคลิก (PAHs) และสารอื่นๆ ติดอยู่บนพื้นผิว ซึ่งทำให้มีพิษมากขึ้น

หนึ่งในนักวิจัยบอกว่า นี่เป็นปัญหาที่รุนแรงกว่าฝุ่น PM2.5 เพราะแม้ไมโครพลาสติกและนาโนจะมีมวลน้อย ก็อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพในระยะยาว ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการเสียชีวิตจากมะเร็งปอดและโรคหัวใจและหลอดเลือดอาจเกิดจากความเป็นพิษเฉพาะของพอลิเมอร์ในอนุภาคพลาสติกด้วย

อย่างไรก็ตาม การวิจัยในด้านนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น จำเป็นต้องมีการศึกษาในระยะยาวเพิ่มเติมเพื่อยืนยันความเป็นพิษของพลาสติกแต่ละชนิด กำหนดขีดจำกัดที่ปลอดภัย และสร้างมาตรฐานการควบคุม จนกว่าจะถึงเวลานั้น ผลการศึกษาที่ไลป์ซิกแสดงให้เห็นว่าเหตุใดจึงควรเฝ้าระวังอนุภาคไมโครและนาโนพลาสติกในฐานะมลพิษทางอากาศที่เกิดขึ้นใหม่ และเหตุใดวิธีการประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพจึงจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติม