สมเป็นญี่ปุ่นจริงๆ แม้แต่ 'ผ้าอ้อมเด็ก' ก็ถูกนำมารีไซเคิลได้

นี่คือโครงการนำร่องที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น 'ครั้งแรกของโลก' ในการนำส่วนประกอบหลักจาก 'ผ้าอ้อมเด็ก' ที่ใช้แล้ว กลับมาใช้ซ้ำเพื่อผลิตเป็นผ้าอ้อมใหม่ โดยมีความหวังว่าจะช่วยลดปริมาณขยะในบ่อฝังกลบ และตอบสนองความต้องการผ้าอ้อมผู้ใหญ่ที่เพิ่มขึ้นในญี่ปุ่นซึ่งกำลังเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุ

ทาคาฮิสะ ทาคาฮาระ ประธานบริษัทยูนิชาร์ม (Unicharm) ผู้ผลิตผลิตภัณฑ์สุขอนามัยของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นบริษัทที่อยู่เบื้องหลังโครงการริเริ่มใหม่นี้ กล่าวว่า "ความต้องการผ้าอ้อมเด็กกำลังลดลง แต่จำนวนผู้สูงอายุที่ใช้ผ้าอ้อมกลับเพิ่มขึ้น และเมื่อไม่นานมานี้ แม้แต่สัตว์เลี้ยงก็เริ่มใช้ผ้าอ้อมด้วย" 

เขาจึงมองว่า หากสามารถเปลี่ยนความรู้สึกผิดที่ผู้บริโภคทั่วไปอาจมีต่อการใช้ผลิตภัณฑ์แบบใช้แล้วทิ้งให้กลายเป็นสิ่งที่ดี และทำให้การใช้ผลิตภัณฑ์รีไซเคิลเป็นเรื่องปกติในสังคม ก็จะสามารถสร้างสิ่งที่ยั่งยืนทางเศรษฐกิจขึ้นมาได้

การรีไซเคิลผ้าอ้อมทำอย่างไร?

ตอนนี้บริษัทยูนิชาร์ม ได้รวบรวมผ้าอ้อมเด็กจากสองพื้นที่นำร่อง ได้แก่ เมืองชิบุชิ และเมืองโอซากิ ในจังหวัดคาโกชิมะ ซึ่งกำลังประสบปัญหาขยะล้นออกมาจากที่ฝังกลบจนกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรง

ผ้าอ้อมเหล่านั้นจะถูกนำไปฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ นำไปเข้าสู่กระบวนการทำความสะอาด และคัดแยกออกเป็นเยื่อกระดาษ พลาสติก และโพลิเมอร์ดูดซับพิเศษ (SAP)

วัสดุที่ถูกคัดแยกออกมาบางส่วนจะถูกนำไปรีไซเคิลเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีข้อกำหนดด้านสุขอนามัยไม่เข้มงวดมากนัก เช่น กระดาษชำระที่ใช้ในห้องน้ำ

ส่วนเยื่อกระดาษซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของผ้าอ้อมสำเร็จรูป จะถูกนำไปใช้ในการผลิตผ้าอ้อมใหม่ ซึ่งผ่านการบำบัดด้วยโอโซนแบบพิเศษเพื่อฆ่าเชื้อ ฟอกขาว และกำจัดกลิ่นเรียบร้อยแล้ว

ในขณะนี้ ผลิตภัณฑ์รีไซเคิลของบริษัทยังมีวางจำหน่ายเฉพาะในร้านค้าท้องถิ่นบางแห่งเท่านั้น ซึ่งมีราคาสูงกว่าผลิตภัณฑ์ที่ใช้วัตถุดิบใหม่ประมาณ 10% และบางส่วนถูกจัดจำหน่ายให้กับศูนย์ดูแลเด็กและผู้สูงอายุที่ได้รับการคัดเลือก

โดยบริษัทกำลังทดสอบวิธีการลดปริมาณน้ำที่ต้องใช้ในกระบวนการรีไซเคิล ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนและเพิ่มปริมาณการผลิตให้สามารถเข้าถึงบุคคลทั่วไป และตั้งเป้าที่จะร่วมมือกับเทศบาล 20 แห่งภายในปี 2035 เพื่อรวบรวมผ้าอ้อมเด็กมารีไซเคิลเพิ่มขึ้น ซึ่งจะช่วยลดขยะในประเทศได้เป็นจำนวนมาก